Золоті Поля

Молодий пан Чжоу струсив пил зі свого розкішного одягу і посміхнувся: «Насправді, я не просто так за вас заступився! Як молодий господар «Чженьсюлоу», я не пропущу жодної нагоди насолити «Фуліньменю»! Шкода, що...»

Почувши, що юнак — молодий власник «Чженьсюлоу», Юй Сяоцао визирнула з-за спини брата і просяяла: «Ви — молодий господар «Чженьсюлоу»? Ви можете приймати рішення?»

Юй Хан добре розумів думки своєї молодшої сестри і тихенько потягнув її за рукав.

На красивому, мов нефрит, обличчі молодого пана Чжоу з'явилася ледь помітна гордість, властива юнакам: ««Чженьсюлоу» — це заклад, який родина Чжоу дала мені для практики, тож, звісно, я тут усе вирішую».

Непомітно вони втрьох дійшли до вулиці, де знаходився «Чженьсюлоу». Здалеку вже виднілася висока й розкішна брама ресторану.

Юй Сяоцао вражено видихнула: «Це ж можна порівняти з п'ятизірковим готелем, і це дали дитині для практики. Ця родина Чжоу справді багатії, що грошей не рахують!»

«Третій молодий пане, чому ви прийшли в такий час?» — управитель «Чженьсюлоу» був здібним помічником, якого голова родини Чжоу приставив до сина.

Усі троє синів голови родини Чжоу, досягнувши певного віку, вирушали практикуватися на підприємствах родини. Але наймолодший син вирішив повернутися на батьківщину предків і збудувати тут ресторан для практики. Такого розмаху не було у двох його старших братів.

За рік «Чженьсюлоу» перетворився із закладу, де раніше вітер гуляв, на місце, де зараз важко знайти вільний столик. Управитель беззаперечно визнав авторитет цього молодого господаря і вирішив слідувати за ним, щоб разом досягти великих успіхів.

Молодий пан Чжоу був задоволений цим здібним і вірним управителем. Перший крок до успіху для родини Чжоу — завойовувати серця людей. Він це зробив! І в майбутньому він досягне ще більшого! Так, що ті, з іншого боку, будуть дивитися на нього із заздрістю!

«Пане Цзян, як іде підготовка до бенкету на честь дня народження голови повіту У?»

«Все готово, ось меню. Третій молодий пане, подивіться, може, щось треба змінити?» — пан Цзян особисто приніс меню бенкету на розгляд молодому пану Чжоу.

Голова повіту У завжди дбав про свою репутацію, тому цього разу не планував пишного святкування, а лише скромну сімейну вечерю. Отже, гостей було не більше десяти.

Голова повіту У походив із родини чиновників, а його дружина була родичкою маркіза Чжун'ї, тож звичайні страви могли їх не вразити. Щоб «Чженьсюлоу» міцно стояв на ногах у містечку Тангу, такому важливому гостю, як голова повіту У, потрібно було догодити.

Страви для бенкету Чжоу Цзисюй особисто обговорював із кухарями. Більшість із них були найкращими з фірмових та особливих страв закладу, але молодий пан Чжоу все одно був не зовсім задоволений. Не вистачало однієї страви — високого класу, вражаючої та престижної.

«Я хочу обговорити одну справу з цими братом і сестрою, підготуйте тихе місце», — молодий пан Чжоу не взяв меню, а віддав наказ і повернувся до Юй Хана та його сестри.

Обговорити справу? З ними двома? Пан Цзян оглянув цих бідно вбраних, маленьких брата й сестру. В його очах не було зневаги, лише цікавість — що ж такого цінного було в цих дітлахів, що привернуло увагу його молодого господаря?

Юй Сяоцао йшла за молодим паном Чжоу, з цікавістю розглядаючи інтер'єр «Чженьсюлоу». Недарма цей новий заклад міг конкурувати з таким старим рестораном, як «Фуліньмень». Усе тут свідчило про велич і розмах, але водночас дрібні деталі створювали затишок і комфорт.

Сяоцао подумки захоплювалася, а кожен її рух не вислизав від погляду молодого пана Чжоу. Ці брат і сестра зацікавили його. Брат, хоч і юний, був розсудливим і рішучим; сестра, перебуваючи в розкішному закладі, виявляла лише цікавість і захоплення, без жодної ніяковості чи боязкості.

Може, вони не з бідної рибальської родини, а мають якусь таємницю? Чжоу Цзисюй засумнівався.

Побачивши, що в очах Юй Хана все ще є настороженість, він зрозумів, що той досі переживає через необережні слова сестри.

Чжоу Цзисюй посміхнувся і сказав: «Наша династія Велика Мін не така, як попередня, де «затуляти рота народу — все одно що перекривати річку». Особливо наш нинішній імператор, він підтримує свободу слова. Ваша сестра не помилилася, імператор править мудро, тож про яку неповагу може йти мова?»

Свобода слова? Це слово з вуст людини з давнини здалося Юй Сяоцао досить дивним. Але принаймні вона нарешті дізналася, що перебуває в часи династії Мін.

На її думку, за часів династії Мін люди жили досить добре в плані їжі, багато продуктів і спецій привозили з-за кордону. Для майстра з приготування маринованих страв це було дуже важливо.

«Зараз править імператор Цзяньвень Чжу Юньвень?» — Юй Сяоцао не стримала язика і випадково видала свої історичні знання. Щойно вона це сказала, то зрозуміла, що пропала. Хіба в давнину не страчували за те, що називали імператора на ім'я?

Чжоу Цзисюй подивився на неї і здивовано промовив: «Нинішній девіз правління справді Цзяньвень, але... хто такий Чжу Юньвень?»

Юй Сяоцао уважно подивилася на вираз обличчя молодого пана Чжоу і відчула, що її життя в безпеці. Тож вона обережно запитала: «Хіба зараз не другий імператор династії Мін?»

У рибальському селі вона десь чула, що нинішній імператор — другий на престолі. А другим імператором династії Мін був Чжу Юньвень! Невже вона переплутала історію?

«Так! Імператор-засновник передав трон своєму онукові, а сам вирушив мандрувати. Про це навіть народні оповіді склали, які розповідають по всій Великій Мін. Але наш імператор хоч і має прізвище Чжу, його звати не Чжу Юньвень. Ім'я імператора Цзяньвень — Цзюньфань!»

Ім'я імператора династії Велика Мін не обов'язково було табу. Імператор Цзяньвень сам подавав приклад свободи слова. Кажуть, одного разу при дворі один міністр, виступаючи з доповіддю, так розхвилювався, що назвав імператора на ім'я. Імператор не тільки не покарав його, а й похвалив, сказавши, що той «подібний до Вей Чжена» у своїй сміливості.

Чжу Цзюньфань? Хіба був у династії Мін імператор на ім'я Чжу Цзюньфань? Здається, ні. Засновник династії Мін передав трон онукові, але той не був Чжу Юньвенем? Династія Мін, у яку вона потрапила, — це не та династія з історії?

«А ім'я імператора-засновника...» — наважилася запитати Юй Сяоцао.

«Імператор-засновник Чжу Хуайюн завоював Піднебесну, сидячи на коні, і заснував династію Велика Мін. Це всім відомо. Ти взагалі з нашої династії, якщо цього не знаєш?» — Чжоу Цзисюй дивився на неї, як на інопланетянку, не вірячи своїм вухам.

Юй Хан одразу ж прийшов сестрі на допомогу: «Моя молодша сестра з дитинства хворіла, постійно лежала в ліжку, і лише нещодавно почала одужувати...»

Погляд Чжоу Цзисюя зупинився на блідому личку Юй Сяоцао, і він ледь помітно кивнув: «Бачу, що сестричка Юй цікавиться історією Великої Мін. Зроблю добру справу до кінця і розповім тобі!»

Подальші слова молодого пана Чжоу справили на Юй Сяоцао величезне враження. Хоча ця династія Мін також повалила правління династії Юань, і на трон зійшов імператор на прізвище Чжу, ця династія Мін не була тією, яку вона знала з історії.

Останнього імператора династії Юань повалив не Чжу Юаньчжан, а нинішній імператор-батько у відставці Чжу Хуайюн. Кажуть, що він, походячи з бідної родини, у юності не відзначався нічим особливим, але у двадцять два роки раптово ніби перетворився на іншу людину.