Золоті Поля

Юй Хай не знав, як переконати принца Яна, коли його молодша донька заговорила:

— Вчора ввечері щойно пройшла сильна злива, у горах густа трава та кущі, і якщо ти не хочеш намочити обидві штанини росою, я раджу тобі зачекати ще кілька днів!

Хто знає, як воно буде через кілька днів. Оскільки літо вже наближалося, дощів ставало дедалі більше, можливо, через пару днів знову почнеться злива. Хоча молодий принц виглядав досить вправним, у горах занадто багато непередбачуваних факторів, тому краще не ризикувати!

Схоже, небо не почуло молитов Юй Сяоцао, і наступні кілька днів стояла ясна та сонячна погода. У ці дні час відпливу припадав на ранок, і кілька подруг Юй Сяоцао, знаючи, що вона зараз вільна, прийшли до неї, щоб разом піти збирати морепродукти.

До компанії Чжоу Шаньху, Цянь Яфан та Лю Інцзи невідомо коли приєдналася Чжен Сяоцуй. Разом з Юй Сяоцао всі вони були приблизно одного віку, і умови в їхніх родинах були непоганими. Хоча вони не могли часто шити новий одяг, проте це не було схоже на ті важкі роки, коли доводилося носити вбрання, суцільно вкрите латками. Компанія з п'яти дівчат за вродою була вищою за середній рівень у селі, вони виглядали свіжими та квітучими, що було дуже приємно оку.

Коли вони прийшли за Юй Сяоцао, Чжоу Шаньху та інші двоє були в звичайному старому одязі для роботи, і тільки Чжен Сяоцуй кожного разу одягала свою нову синю сукню з жовтими квітами. На березі моря вона поводилася дуже скуто, боячись забруднити або намочити свою нову сукню, тому кожного разу її здобич була найменшою серед усіх.

Чжоу Шаньху якось прямолінійно порадила їй:

— Сяоцуй, під час роботи все ж таки не варто носити спідницю, це занадто незручно!

Але Чжен Сяоцуй не виявила вдячності, вона тримала в руках маленьку хусточку і манірно промовила:

— Мій батько каже, що дівчина повинна виглядати як дівчина... Навіть у спідниці я можу працювати! — При цьому її погляд час від часу ковзав у бік подвір’я родини Юй.

Ця Чжен Сяоцуй була старшою за всіх чотирьох подруг, їй уже виповнилося тринадцять років. Її постать, що поступово почала розвиватися, і струнке тіло, загорнуте в блакитну сукню, виглядали досить витончено. Проте вона все ж була донькою рибалки, щодня обвітреною морським бризом, тому колір її шкіри був дещо темним. Якби вона була трохи білішою, то її витончені риси обличчя, мабуть, могли б зрівнятися з красунями з містечка!

Юй Сяоцао поспіхом вийшла з подвір’я і вже не вперше помітила, як Чжен Сяоцуй крадькома зазирає їй за спину. На що вона дивиться, що такого цікавого на її подвір’ї?

Чжен Сяоцуй не змогла побачити за спиною Юй Сяоцао постать, яку хотіла побачити, і мимоволі на її обличчі з’явився вираз розчарування.

— Юй Сяоцао, я сьогодні йду в гори на полювання, скажи, яку здобич ти хочеш, і я обов'язково вполюю її для тебе! — Голос Чжу Цзюньяна пролунав із західного боку.

Чжен Сяоцуй із неймовірною радістю витягла шию і почала роззиратися в бік, звідки лунав голос. Сьогодні Чжу Цзюньян був одягнений у чорний мисливський костюм із прихованим візерунком, штани були заправлені у високі чоботи з оленячої шкіри, волосся було високо зібране на маківці, а біля скронь недбало спадали два пасма, що робило його вигляд дуже чітким та вправним.

Дивлячись на цей закоханий погляд Чжен Сяоцуй, Юй Сяоцао нарешті зрозуміла, чому це дівчисько щодня крутиться біля неї. Поглянувши на Чжу Цзюньяна, який поступово наближався, вона мимоволі зітхнула — справжнє лихо від вродливого обличчя!

Проте, згадавши слова, сказані молодим принцом того дня біля підніжжя гори, Юй Сяоцао не могла не захопитися його гострою інтуїцією. Тоді Чжен Сяоцуй та інші були так далеко від нього, і вони не спілкувалися, то як він міг відчути, що у дівчинки нечисті мотиви?

Юй Сяоцао знову уважно подивилася на трьох своїх найкращих подруг і відчула неймовірне полегшення від того, що це не вони втратили голову. Чжен Сяоцуй була лише сусідкою Ін-цзє, яка без запрошення приєдналася до їхньої маленької компанії. Їхні стосунки не були такими близькими, як з Чжоу Шаньху та іншими двома, не кажучи вже про глибоку прихильність. Проте звідки у цієї дівчинки взялася така впевненість, щоб задивлятися на принца Яна, який є членом імператорської родини?

Знатні родини в столиці приділяють велику увагу рівності статусів. Чжен Сяоцуй — лише звичайна селянська дівчина з села Дуншань, і навіть якщо принц Ян зверне на неї увагу, її лише заберуть як наложницю, і вона все життя буде змушена підкорятися іншим. Хіба в багатих родинах так легко вижити? Можливо, зрештою від неї навіть кісток не залишиться!

Юй Сяоцао подумала про це і мимоволі здригнулася. Якби це була вона, вона б краще знайшла когось настільки бідного, що йому нічого їсти, ніж погодилася б стати чиєюсь молодшою дружиною! У майбутньому в її чоловіка має бути лише вона одна, а якщо в нього будуть інші наміри, вона краще розлучиться і житиме сама, але нізащо не буде ділити чоловіка з іншою, незалежно від того, наскільки він видатний і як сильно вона його кохає — вона ніколи не поступиться!

— Про що ти думаєш? Я з тобою розмовляю! — Лук у руках Чжу Цзюньяна злегка вдарив Юй Сяоцао по лобі, перериваючи її роздуми.

Юй Сяоцао вхопилася за голову і розлютилася:

— Розмовляй словами, навіщо руки розпускати? Якщо ти ще раз вдариш мене по голові, я з тобою не буду церемонитися!

Чжу Цзюньян подивився на її худеньку постать і зневажливо вишкірився:

— Не будеш церемонитися? І що ти можеш мені зробити?

— Дивись, щоб я не підсипала тобі в їжу проносного!! Щоб ти бігав три дні і три ночі!! — Юй Сяоцао зробила зловісний вираз обличчя.

Чжу Цзюньян зовсім не повірив, що вона так вчинить:

— Не забувай, я зараз їм з однієї тарілки з вами. Невже ти хочеш отруїти всю свою родину?

Юй Сяоцао закотила очі і сказала:

— Не забувай, що я знаюся на медицині. Достатньо заздалегідь дати родині протиотруту, і все!!

Чжу Цзюньян подумав про себе: «Я завжди ношу з собою пігулки від отрут, тож мені не страшне не те що проносне, а навіть смертельна отрута! І я добре знаю твій характер, ти тільки на словах така смілива, але навіть якщо хтось приставить ніж до твого горла, ти не обов'язково наважишся мене отруїти!»

— Сміливості тобі не позичати! Ти справді наважуєшся відкрито говорити про те, щоб отруїти мене, хто дав тобі таку сміливість? Га? — Чжу Цзюньян злегка підняв брови, і на його вродливому обличчі з’явився відтінок спокусливості.

— Ва... Ваша Високосте, Сяоцао просто так каже, вона не має злих намірів... — почувся несміливий голос збоку.

Юй Сяоцао подивилася в бік голосу і мимоволі прикрила обличчя руками: «Чжен Сяоцуй, як же сильно ти хочеш привернути увагу принца! Заступаєшся за мене? Спочатку приховай свій погляд, яким ти хочеш звабити молодого принца, і свій закоханий вираз обличчя, добре?»

Обличчя Чжу Цзюньяна миттю похолодало, його очі гостро ковзнули по цій синій постаті, і в душі знову з’явилося те відчуття роздратування, а брови міцно насупилися. Жахливо! Чому скрізь трапляються люди, які псують настрій?

Управитель Лю, отримавши знак від господаря, голосно вигукнув:

— Яке зухвальство! Коли принц розмовляє, хіба тобі дозволено втручатися? Люди! Відтягніть її геть!!

Її просто відтягли лише завдяки присутності панночки Юй; якби це був хтось інший і в іншому місці, її б уже давно відшмагали палицями так, що шкіра б лопнула! Хм! Якась груба селянка, а наважується задивлятися на нашого прекрасного та величного принца? Хто дав тобі таку впевненість??

Чжен Сяоцуй була настільки налякана двома кремезними охоронцями з лютими обличчями, що її тіло обм’якло, і її просто винесли звідти. Чжоу Шаньху та інші двоє нарешті побачили, наскільки мінливим буває настрій знатних осіб: щойно він так мило сперечався з Сяоцао, і раптом так сильно розлютився?

Юй Сяоцао не стала заступатися за Чжен Сяоцуй, яка мала свої приховані мотиви; за власний вибір кожен має нести відповідальність. Вона лише спокійно зиркнула на Чжу Цзюньяна і промовила:

— Навіщо бути таким жорстоким, ти зовсім налякав дівчинку!

Після того як Чжен Сяоцуй відтягли, Чжу Цзюньян миттю відчув, що повітря стало набагато чистішим, і він не втримався, щоб знову не попередити Юй Сяоцао:

— У цієї людини нечисті помисли, тримайся від неї подалі!!

«Вона закохана в тебе, захоплюється тобою — і це вже "нечисті помисли"? Але в цьому не можна звинувачувати лише дівчинку, хто ж тобі винен, що в тебе таке вродливе обличчя?» — Юй Сяоцао подумки пообурювалася, а потім сказала:

— Яка з цієї дванадцяти-тринадцятирічної дівчинки може бути лиха людина? Не треба думати про людей так складно!

Якою лихою може бути дванадцяти-тринадцятирічна дівчинка? Коли ти побачиш інтриги в родинах так званих шляхетних панянок у столиці, де заради власної вигоди підставляють рідних сестер, коли йдуть по головах подруг, при цьому в очі називаючи їх сестрами і розігруючи глибоку відданість, а за спиною завдають удару ножем. Тоді ти глибоко відчуєш, до якого ступеня лихості може дійти дівчинка у дванадцять-тринадцять років!

— Гаразд, не будемо про це! Мені пора в гори... — Чжу Цзюньян помахав луком та стрілами перед Юй Сяоцао і вже збирався йти.

Юй Сяоцао подивилася на небо і порадила:

— Молодий принце, може, краще підеш після обіду? Щоб не пропустити час трапези.

Чжу Цзюньян трохи повагався і кивнув:

— Добре! Нехай буде по-твоєму!! Я спочатку піду в ліс біля підніжжя гори, подивлюся, чи можна вполювати диких курей або кролів, щоб додати страву до обіду!

Юй Сяоцао побачила, що за ним іде управитель Лю, тож нічого поганого не мало статися. Вона вже непрямим шляхом дізналася, що управитель Лю володіє надзвичайними бойовими мистецтвами, зовсім як той головний лиходій із фільму «Готель Лунмень». Здається, у багатьох фільмах великі євнухи мають гарні навички, невже він теж вивчав «Книгу соняшника»?

Коли Чжу Цзюньян пішов, Чжоу Шаньху та інші боягузки нарешті підійшли до Юй Сяоцао:

— Щойно було так страшно! Чжен Сяоцуй ніби нічого й не сказала, як же вона примудрилася так розлютити принца?

— Невже у всіх людей зі статусом, становищем та владою такий кепський характер? — Лю Інцзи була трохи кмітливішою і, здається, теж щось помітила, тому відчула певне невдоволення щодо Чжен Сяоцуй.

Не дарма останніми днями Чжен Сяоцуй, з якою вони раніше майже не спілкувалися, постійно крутилася біля неї; виявляється, вона планувала через неї наблизитися до родини Юй, щоб мати можливість контактувати з принцом! Цікаво, чи знає дядько Чжен про наміри Сяоцуй, треба буде вдома розповісти батькові, щоб він усе розвідав.

Юй Сяоцао з усмішкою промовила:

— Гаразд, давайте швидше підемо збирати морепродукти, а то якщо запізнимося, всі найкращі місця вже займуть інші!

Цянь Яфан із захопленням дивилася на Юй Сяоцао:

— Сестричко Сяоцао, ти така молодець, зовсім не боїшся того суворого принца і навіть наважуєшся йому суперечити.

Юй Сяоцао вщипнула її за пухку щічку і засміялася:

— Сяофан, ти помиляєшся! Я — звичайна селянка, хіба я наважуся суперечити такій поважній особі? Просто я частіше спілкуюся з принцом і приблизно вивчила його характер. Поки не переходиш межу, нічого поганого не станеться!

Цянь Яфан кивнула, а потім швидко похитала головою і сказала:

— Моя мама каже, що я зовсім не вмію розпізнавати настрій людей, тому надалі я краще триматимуся від принца якнайдалі!

Чжоу Шаньху теж злякано та енергійно закивала головою на знак згоди.