Золоті Поля

Фань Цзичжень, хоч і був лише військовим чиновником третього рангу без особливої реальної влади, проте, як подейкували, він користувався неабиякою прихильністю імператора. До того ж нещодавно його наставник і молодший брат за наказом повернулися до столиці, де отримали титул великого генерала другого рангу, що захищає державу, і повноваження командувати армією; найближчим часом вони мали вирушити на охорону північно-західних кордонів.

Як то кажуть, на війні батько й син — одна команда; якщо на північному заході почнуться бойові дії, Фань Цзичжень неодмінно отримає термінове призначення, і тоді батько й син роду Чжао (наставник і його рідний син), а також учитель і учень, тримаючи в руках військову владу, безумовно займуть вагоме місце при дворі...

Поки ці думки пролітали в голові, повітовий начальник У вирішив виявити люб'язність Фань Цзичженю і через своїх підлеглих дав зрозуміти, що крамниці належать його родині, очікуючи, коли імператорський уповноважений сам заговорить про це. Проте він і подумати не міг, що уповноважений збирався купити їх для своєї хрещеної доньки. Останніми днями на пристані було багато роботи, тому той забув запитати, і лише сьогодні нарешті знайшов нагоду заговорити. Тим часом начальник У вдома з тривогою гадав: що ж має на увазі імператорський уповноважений? Чи збирається він усе-таки купувати їх, чи ні?

Юй Сяоцао насправді вже зацікавилася цією пропозицією. У минулому житті більшість людей, заробивши гроші, купували нерухомість, а крамниці та торгові площі були дуже вдалими інвестиціями. Особливо приміщення в жвавих районах, ціни на які злітали до небес. Порівняно з цим, крамниці в містечку Тангу коштували досить дешево.

— Хрещений, скільки ж срібла потрібно за ті дві крамниці? — Юй Сяоцао боялася, що не зможе одразу зібрати таку велику суму.

Фань Цзичжень, побачивши, що донька погодилася, зрадів навіть більше, ніж якби сам купував крамниці. Він широко всміхнувся і промовив:

— Донечко, не переймайся через ціну! Якщо грошей не вистачить, хрещений спочатку докладе свої, а як матимеш — повернеш!

Юй Сяоцао зиркнула на нього. Вона добре розуміла: якщо дозволити йому заплатити зараз, то потім, коли вона захоче повернути борг, він всіляко відмовлятиметься. Хрещений і так ставився до неї занадто добре, і вона не хотіла, щоб хтось казав, ніби вона визнала його хрещеним батьком заради грошей чи влади! До того ж у нього була дружина, і якби у тієї склалося враження, що Сяоцао «ненаситна», то дівчинці залишилося б тільки плакати без сліз!

Чжоу Цзисюй засяяв іще яскравіше. Він обережно звернувся до Фань Цзичженя:

— Пане Фан, вам не варто хвилюватися, що Сяоцао не зможе заплатити. Зараз вона — справжня маленька багатійка! Навіть не рахуючи частки від майстерні, самих лише відсотків від качки з османтусом вистачить, щоб купити дві крамниці без жодних зусиль!

Качка з османтусом вийшла на ринок майже два місяці тому. З кожної проданої качки Сяоцао отримувала пів ляна срібла. Кількість качок, що продавалися щодня у закладах «Чженьсю» в Тангу та в столиці, сумарно перевищувала двісті штук. Це означало, що щоденний дохід Сяоцао становив понад сто лянів, а за місяць — більше трьох тисяч лянів! Назвати її маленькою багатійкою було зовсім не перебільшенням.

Спершу ресторан «Чженьсю» домовився з родиною Юй, що прибуток можна забирати раз на місяць або раз на пів року. Юй Сяоцао, не люблячи зайвого клопоту, обрала виплату раз на пів року. Вона не часто бувала в містечку останнім часом і навіть не знала, скільки грошей накопичилося на її рахунку.

Чжоу Цзисюй коротко розповів усім про стан продажів качки з османтусом у їхніх двох ресторанах. Члени родини Юй, почувши, що лише частка від качок сягнула понад п'яти тисяч лянів, були просто приголомшені. Коли це вони бачили стільки срібла? Вони вважали, що вісімсот лянів, які Сяоцао отримала минулого разу за продаж рецептів, були астрономічною сумою. Вони й уві сні не могли уявити, що за своє життя володітимуть тисячами лянів!

Малий Шитоу не втримав палички, і вони з брязкотом упали на стіл. Він затинаючись промовив:

— Друга... друга сестро! Менш ніж за два місяці ми отримали понад п'ять тисяч лянів? Тоді... тоді за рік ми зможемо отримати більше тридцяти тисяч? Швидше, вщипніть мене хто-небудь... Ой! Сестро, ти так боляче вщипнула — ха-ха! Це не сон! Виходить, наша родина скоро стане найбагатшою в селі Дуншань?

Чжоу Цзисюй подивився на Шитоу, одягненого як юний учень, на його ошелешений вигляд, і розсміявся з його нестриманості:

— Тридцять тисяч лянів на рік — і ти вже від радості не знаєш, де північ, а де південь? Це дохід лише від качки з османтусом. А якщо додати частку від майстерні приправ і майбутні прибутки від столітніх яєць та локшини... За кілька років ви будете найбагатшими не те що в селі Дуншань, а й у всьому містечку!

Очі Шитоу засяяли як яскраві зорі, а обличчя почервоніло від хвилювання:

— Це чудово! Тепер не треба хвилюватися, що не буде чим платити за навчання! Старшого брата більше не віддадуть у навчання до чужих людей! Старшу та другу сестер не продадуть у родину Чжоу служницями... Ой-ой! Я такий щасливий!!

Кажучи, що він щасливий, малюк закрив обличчя руками й розплакався! Попри те, що Шитоу був іще малим, усі страждання родини він глибоко закарбував у своєму серці. До поділу майна їхня сім'я терпіла знущання бабусі, вони ходили голодні й холодні, а роботі не було кінця. Після поділу хата була настільки дірявою, що в ній майже неможливо було жити, вдома будь-якої миті могли закінчитися харчі, батько лежав прикутий до ліжка через травму ноги, мати прала людям одяг, і її руки тріскалися від холоду до крові, а старшого брата побили майже до смерті...

Картини минулого, здавалося, досі стояли перед очима! Тоді він і подумати не міг, що настане день, коли вони зможуть їсти рис і білі коржі щоразу, як захочуть, та ще й часто ласуватимуть м'ясом. Він ніколи не сподівався, що настане час, коли він зможе навчатися у найвідомішій школі містечка, не знаючи турбот. І вже точно не міг уявити, що родина зароблятиме десятки тисяч лянів срібла...

Юй Сяоцао прибрала усмішку з обличчя і пригорнула малюка до себе. Шитоу притулився до грудей другої сестри й гучно заридав. Друга сестра була для нього як фея з чарівних історій — не було нічого, чого б вона не могла зробити чи досягти! Тепер він ще сильніше повірив, що друга сестра благословенна небом і перебуває під опікою небожителів. А вони всі просто гріються в променях її слави!

Від його гіркого плачу серця членів родини Юй стиснулися. Кожен згадав, у якому стані вони були кілька місяців тому — різниця з сьогоднішнім днем була колосальною! Через спогади про минуле атмосфера на мить стала гнітючою.

Фань Цзичжень, бачачи, що в його хрещеної доньки очі почервоніли, теж відчув важкість на душі. Він поспішив перервати ці сумні роздуми, намагаючись розрядити обстановку:

— Ну годі вже! Гроші в домі — це ж добре, чого ви плачете? Моя донечка така молодець, що за місяць заробляє більше за хрещеного батька!! Тепер мені навіть ніяково казати, що я куплю їй те чи інше!

Юй Сяоцао шмигнула носом, а її рожеві губи розтягнулися в чарівній усмішці:

— Хрещений! Відтепер Сяоцао буде піклуватися про вас і купуватиме вам багато речей, які вам подобаються!

— Моя донечка справді турботлива! Тільки от хрещений нічого такого не любить, він любить тільки їсти! Якщо ти й надалі готуватимеш для мене нові цікаві страви — це буде краще за будь-які покупки! — Фань Цзичжень, не зраджуючи своїй натурі гурмана, одразу знайшов спосіб висунути побажання.

Юй Хай поруч вдав, що йому дуже шкода себе, і незадоволено промовив:

— Сяо-Цао, ти збираєшся піклуватися тільки про хрещеного, а як же я, твій рідний батько?

— І про тебе теж!! — Рідний батько, що боровся за увагу, нагадував кота, який чекає, щоб його погладили, тож його треба було задобрити. — Я буду піклуватися і про тата з мамою, і про хрещених батьків! А ще треба буде знайти старшому братові ніжну та вправну дружину, підготувати багатий посаг для Сяолянь... А щодо нашого Шитоу — друга сестра покладається на тебе, що ти станеш першим на іспитах (чжуанюанем), станеш великим чиновником і будеш опорою для своїх сестер!

Шитоу рішуче кивнув, сповнений впевненості:

— Так! Сестро! Я буду дуже старанно вчитися! Хоча я пішов до школи на пів року пізніше за інших, зараз я — найкращий у початковому класі! Вчитель каже, що я маю великий талант і в майбутньому неодмінно досягну успіху! Коли я стану першим на іспитах, я обов'язково зароблю для тебе почесний титул (гаомін)...

— Подивіться на нього! Ані краплі скромності!! — Юй Сяоцао розсміялася до сліз і вщипнула його за щічку. — Я чула, що почесні титули заробляють для матерів чи дружин, де ж це бачено, щоб їх давали сестрам?

Але Шитоу зовсім не сміявся. Він серйозно промовив:

— Сестро, в моєму серці ти так само важлива, як і мама!!

Юй Сяоцао була зворушена до глибини душі. Вона притисла малюка до себе і почала його лоскотати. У Шитоу злетіла учнівська шапочка, а волосся, яке зазвичай було ідеально зачесане, перетворилося на копицю сіна. Шитоу перестав удавати з себе дорослого й почав гучно просити пощади.

Тим часом Чжоу Цзисюй, куштуючи солодкий кавун, уклав із Юй Сяоцао договір на поставку товару. Щоліта родина Чжоу потребувала великої кількості кавунів, але він ніколи не їв таких солодких і соковитих плодів. До того ж, якщо він не помилявся, сезон кавунів мав початися лише за два місяці, а родина Юй знову випередила всіх.

Чжоу Цзисюй прийняв пропозицію Юй Сяоцао: за кожен стіл, де вартість страв та напоїв перевищувала сто лянів, даруватимуть одну кавунову тарілку. Крім того, кавунову нарізку продаватимуть окремо! Якщо комусь не вистачить подарованої порції, він зможе замовити її додатково. Ціна, звісно, теж не була низькою!

— Сяоцао, купуй швидше ті дві крамниці, там можна відкрити фруктову лавку. Хоч Тангу — невелике містечко, але багатіїв тут вистачає! До того ж багато приїжджих гостей, тож рівень споживання тут непоганий! — порадив їй Чжоу Цзисюй.

— Фруктову лавку? Але в нас із фруктів тільки кавуни! — Юй Сяоцао згадала фруктові супермаркети зі свого минулого життя, де були зібрані фрукти з усієї країни. Порівняно з цим, її крамниця виглядала б занадто скромно, чи не так?

Панич Чжоу поміркував і сказав:

— Я знаю одного оптового торговця фруктами, якщо тобі потрібно...

— Мабуть, не варто! Наші три му кавунів розпродадуться за два-три місяці. Спочатку відкриємо кавунову лавку! А коли кавуни закінчаться, просто здамо приміщення в оренду. У нас у родині занадто мало людей, ми не впораємося з усім!

За городом теж треба було доглядати. Овочі один за одним дозріватимуть аж до кінця осені. Зараз лише на продажу овочів родина Юй заробляла понад двісті лянів на місяць! Багато овочів в інших господарствах уже переростали й ставали жорсткими, що псувало смак. Але овочі родини Юй не мали такої проблеми.

Тепер, крім родини Яо, багато заможних сімей містечка купували овочі саме у них, причому самі приїжджали по товар. Що стосується ресторанів, то вони постачали продукцію тільки для «Чженьсю». Завдяки воді з духовним каменем, яка скорочувала цикл росту рослин, їхні неповні чотири му городу цілком могли забезпечити такі потреби!

Крім городу, був ще бізнес із тушкованими стравами на пристані. Ставало дедалі тепліше, і щоб страви не зіпсувалися за ніч, Лю-ши прокидалася вдосвіта, щоб усе приготувати, а Сяолянь на візку з осликом везла все на пристань. Щодня це приносило двісті-триста мідяків, тобто близько десяти лянів на місяць. Не варто недооцінювати ці десять лянів — для звичайної родини це був річний дохід!

Також була справа із закупівлі морепродуктів. Рибалки безперервним потоком несли товар до родини Юй. Навіть разом із Юй Цзяном вони були настільки заклопотані, що ледве встигали все розгрібати. Іноді заходив Юй Лічунь і, бачачи таку ситуацію, теж допомагав.

Скоро мали масово дозріти три му кавунів. Питання про те, чи вистачить людей для продажу, було досить гострим. Проте у Сяоцао вже з'явився початковий план. Вона вирішила стати оптовим постачальником, щоб дати можливість заробити знайомим людям...