Золоті Поля

Шітоу ж з великим ентузіазмом промовив: «Друга сестро, не хвилюйся! Директор сказав, що я маю хист до навчання, і навіть щодо наступного іспиту Туншен він сказав, що хоч і не може гарантувати високе місце в списку, але те, що я його складу — це точно! Друга сестро, готуйся стати сестрою Сюцая!»

Маючи лише сім років, Шітоу вже мав власні плани. Він знав, що сім'я купила чимало орних земель у містечку та здала їх в оренду орендарям. З огляду на теперішню швидкість заробітку другої сестри, у майбутньому вони обов'язково купуватимуть ще більше земель та створюватимуть нові підприємства. Він ще малий і перебуває на етапі навчання, тому не може сильно допомогти. Але якщо він складе іспит на Сюцая, все зміниться — тоді сімейні землі та майно можна буде звільнити від податків, що дозволить заощадити чималу суму!

Він не прагнув стати знаменитим у юному віці, отримати перше місце в списку чи здобути порожню славу потрійної перемоги на іспитах. Він лише хотів якомога швидше стати Сюцаєм, щоб розділити турботи родини. А вже потім, крок за кроком, наполегливо працювати, щоб отримати гарні результати на провінційних іспитах.

Однієї смаженої курки та однієї солоної качки для чотирьох напівголодних дітей було більш ніж достатньо. Шітоу також запросив кількох своїх близьких друзів розділити трапезу. Дивлячись на те, як бешкетник, який ще зовсім недавно під час її переміщення качався в грязюці, перетворився на вихованого учня та обзавівся власним колом друзів, Юй Цао відчула невимовну радість.

Діти їли з великим задоволенням, не припиняючи хвалити їжу. Один із друзів Юй Фаня, Чжао Датун, походив із родини торговців сіллю і не мав проблем із грошима. Він тихо запитав Шітоу: «Юй Фань, за скільки днів твоя родина замовляла цю курку та качку? Мій батько каже, що це занадто клопітно, тому замовляє лише зрідка, і ми не завжди можемо поїсти це навіть раз на місяць!»

Шітоу трохи подумав і вирішив, що між друзями має бути щирість, тому пояснив: «Моя родина в досить непоганих стосунках із третім молодим паном ресторану Чженьсю, тому нам не потрібно стояти в черзі, щоб купити у них смажену курку!»

Товстун Сунь Жунцзе з вигуком заздрості та захоплення вигукнув: «Що? Оце так круто?? Тож якщо ми захочемо смаженої курки в майбутньому, чи можемо ми попросити тебе або твою сестру допомогти купити?»

Шітоу з деяким ваганням відповів: «Зрідка це можливо. Але все ж таки попит на смажену курку та качку з османтусом у ресторані Чженьсю неймовірно високий, кількість, що виробляється щодня, обмежена, і все розписано за попереднім замовленням. Я боюся, що якщо купувати багато, це порушить їхній порядок продажу».

Лю Цзіньхуей, будучи на два роки старшим, говорив і діяв розважливіше. Почувши це, він кивнув і сказав: «Юй Фань каже правду! Це можна робити лише зрідка, інакше навіть найміцніша приязнь вичерпається!»

«Хе-хе! Це й так зрозуміло, я ж розумію! Якщо їсти раз на десять днів або два тижні, я буду цілком задоволений. Якщо їсти часто, то коли я повернуся додому на канікули, мама побачить, що я знову розтовстів, і змусить мене бігати з вантажем. Це ж до смерті втомитися можна!!» — Мати Сунь Жунцзе терпіти не могла його зайву вагу і постійно вигадувала способи, як змусити його схуднути. Це змушувало його почуватися вельми безпорадним!

Сіту Цінь був ще малий і не вмів приховувати свої думки, тому, гризучи куряче крильце, він з цікавістю запитав: «Юй Фань, хіба твоя родина не займається землеробством? Як ви познайомилися з третім молодим паном родини Чжоу?»

Інші теж дуже хотіли це знати, але боялися запитати, щоб не образити Юй Фаня, тому стримувалися. Почувши це питання, вони навіть перестали жувати курятину та качатину, і всі очі втупилися прямо в Юй Фаня.

Друга сестра часто вчила його, що статус і становище можна змінити власними зусиллями. Хоча їхня родина походила з бідності, вони ні в якому разі не повинні дивитися на себе зверхньо; оточення — це лише спосіб загартування в процесі росту. Нехай зараз вони лише селяни, але він твердо вірив, що завдяки зусиллям його самого та всієї родини вони обов'язково стануть тими, на кого інші будуть дивитися із заздрістю та захопленням! В історії не рідкість, коли учні з бідних родин ставали Чжуанюанями на іспитах, чи не так?

Юй Фань спокійно посміхнувся їм і сказав: «Мій батько вправний у рибальстві та полюванні. Раніше він приносив здобич та вишукані морепродукти до ресторану Чженьсю. Так, слово за слово, ми й познайомилися. Пізніше ранні овочі нашої родини ми постачали лише до їхнього ресторану. Можливо, з огляду на таку приязнь, ресторан Чженьсю робить для нас виняток?»

Шітоу дуже добре знав, що багато фірмових страв ресторану Чженьсю — це заслуга другої сестри. Але причина, чому друга сестра вміє це робити, була надто фантастичною, і він не хотів, щоб про це знало забагато людей, аби не спричинити зайвих проблем.

Його пояснення не викликало підозр у друзів. Зрештою, на початку весни лише ресторан Чженьсю пропонував листові овочі за неймовірно високими цінами. Жителі Тангу, які цілу зиму їли лише редьку, капусту та м'ясо, прагнули чогось свіжого, тож порція зелені за кілька лянів срібла розкуповувалася щодня так швидко, що ті, хто прийшов пізно, вже нічого не заставали. Можливо, це був такий прояв вдячності за те, що родина Юй перестала продавати овочі іншим ресторанам?

Тим часом Юй Цао й не здогадувалася, що молодший брат ледь не зламав голову, намагаючись придумати для неї прикриття. Вона сиділа в окремому кабінеті, зарезервованому в ресторані Чженьсю, а перед нею, крім принца, сидів Третій молодий пан Чжоу, який дивився на неї з великою надією.

Справа була ось у чому. Після виходу з академії Жунсюань наблизився час обіду. Юй Цао привела принца та його слугу до ресторану Чженьсю. Якраз сьогодні Третій молодий пан Чжоу знайшов вільну хвилину і пив чай в окремому кабінеті ресторану. Почувши, що прийшла Юй Цао, він дуже зрадів, адже саме хотів знайти її, щоб обговорити одну справу!

Запросивши компанію Юй Цао до кабінету, Третій молодий пан Чжоу помітив, що там також присутній Принц Ян, який зараз був на піку популярності в столиці. Чому ж Принц Ян був таким популярним? По-перше, двір оголосив, що Принц Ян виправдав очікування і привіз насіння високоврожайної та посухостійкої кукурудзи та картоплі, за що був нагороджений імператором. По-друге, він привіз з-за моря багато вишуканих речей, яких раніше не було, наприклад, настільні годинники, що показують час, красивий емальований посуд, витончені вироби з слонової кістки... Все це продавалося в його крамниці «Чженьбаочжай» і було неймовірно популярним. По-третє, нещодавно Принц Ян невідомо звідки дістав ранні кавуни, що викликало в столиці справжній ажіотаж. Словом, зараз головні теми розмов у столиці точилися навколо такої видатної постаті, як Принц Ян.

Після взаємних привітань троє по черзі сіли. Юй Цао заговорила першою: «Я думала, що ви, Третій молодий пане, зараз неймовірно зайняті в столиці! Як ви знайшли час повернутися в Тангу?»

«Останніми роками імператорська родина не вела масштабного будівництва, тому попит на деревину невеликий. У родини Чжоу є власна база з вирощування деревини, тому про це не варто хвилюватися. Сушені та свіжі морепродукти цього місяця вже здані. Другий філіал ресторану Чженьсю в столиці також офіційно відкрився...» — Третій молодий пан мав прохання, тому пояснював усе дуже детально.

Джу Джуньян був трохи здивований. Він підняв очі, подивився на майбутнього голову родини Чжоу і подумав: «Навіщо цей хлопець розповідає все це Юй Цао? Яка мета?» Проте, не відчувши від Чжоу Сюя ніякої недоброзичливості, він знову опустив погляд на чашку перед собою і вимовив: «Чай!»

Юй Цао все зрозуміла без слів, підняла чашку з чаєм перед ним і піднесла її до рота цього «поважного божества». Джу Джуньян неквапливо здув пінку з поверхні чаю, зробив невеликий ковток і вдячно кивнув Юй Цао.

Чжоу Сюй дивився на те, як Цао вправно прислуговує Принцу Яну з чаєм, і лише коли вона поставила чашку, він з легким здивуванням глянув на неї. Ця Юй Цао, яка розмовляла з ним зовсім без церемоній і часто сердилася, коли це вона стала такою слухняною? Невже... Принц Ян тисне на неї своїм авторитетом?

Джу Джуньян відчув дослідницький інтерес у погляді майбутнього голови родини Чжоу, але продовжував сидіти з опущеними очима, зберігаючи загадковий вигляд.

Юй Цао хехекнула, зробивши вигляд, що не помітила здивування Третього молодого пана, і сказала: «Третій молодий пане, вам не потрібно звітувати мені про справи родини Чжоу, це не має до мене особливого відношення!»

Третій молодий пан кивнув: «Справи родини Чжоу справді не мають до тебе стосунку, але ресторан Чженьсю має до тебе величезне відношення. У ресторану Чженьсю в столиці виникли певні проблеми, і мені потрібна твоя допомога».

Тепер настала черга Юй Цао дивуватися: «У столичному Чженьсю? Найдалі, де я була — це префектурне місто, я геть нічого не знаю про справи в столиці, справді нічим не можу допомогти. Третій молодий пане, ви, мабуть, помилилися адресою?»

Джу Джуньян також знову підняв погляд на Чжоу Сюя. Якщо в ресторану Чженьсю виникли проблеми в столиці, який сенс шукати сільське дівчисько? Треба шукати таку впливову та статусну опору, як він!

«Скажу прямо!» — Чжоу Сюй подивився на Принца Яна, стиснув зуби і продовжив: «У нашої качки з османтусом з'явився конкурент! Старий відомий столичний ресторан "Дефен" випустив нову страву — "Качку, запечену в закритій печі". Шкірка у неї лискуча та хрустка, м'ясо біле та ніжне, смак чудовий, вона жирна, але не приторна. До того ж вони перейняли наш "голодний маркетинг" і випускають її обмеженою кількістю щодня, причому ціна трохи вища, ніж у нашої качки з османтусом, але попит все одно величезний. Вони переманили чимало клієнтів Чженьсю, а продажі качки з османтусом різко впали!»

Отже, з'явився конкурент у бізнесі! Вона пам'ятала зі свого минулого життя, що «Стара пекінська качка» пишалася своєю тисячолітньою історією. Невже вона починається саме зараз? Ця качка в закритій печі, мабуть, була її попередницею.

У приготуванні запеченої качки вона була майстром! У минулому житті, коли вона продавала делікатеси, вона спеціально ходила вчитися готувати качку на дровах плодових дерев. У цьому немає нічого надскладного, головне — піч, температурний режим та суміш спецій. Качка на дровах плодових дерев належить до качок, запечених у відкритій печі (підвішених), і у них з качкою з закритої печі є свої переваги та недоліки.

У качки з відкритої печі менше підшкірного жиру, шкірка хрустка, а м'ясо ніжне і має аромат фруктів. У качки з закритої печі втрачається менше жиру та вологи, м'ясо ще ніжніше, а грудинка нагадує щойно спечену булочку — вона така ж м'яка та пухка. Вона вміє готувати не тільки качку на дровах, а й качку з квітковим ароматом та овочевим ароматом. Вона не вірила, що технологія приготування качки, яка увібрала в себе тисячолітню культуру харчування майбутнього, не зможе перемогти качку в закритій печі, яка щойно з'явилася.

Третій молодий пан Чжоу дивився на Юй Цао, яка замислилася, опустивши голову. Він тривожно посунувся на стільці ближче до неї і сказав: «Цао, поглянь, чи є у тебе якийсь новий рецепт, який міг би конкурувати з їхньою качкою? Умови розподілу прибутку будуть такими ж, як для качки з османтусом, але термін виплат я подовжу тобі до двадцяти років. Що скажеш?»

Згідно з нинішніми обсягами продажу качки з османтусом, вона отримувала щонайменше дві-три тисячі лянів срібла на місяць, що становить понад тридцять тисяч на рік. Якщо це буде запечена качка, прибуток навряд чи буде меншим. Третій молодий пан був дуже щирим: продовження терміну на десять років — це величезна сума грошей!

«Я знаю один рецепт качки на дровах плодових дерев. По-перше, потрібно збудувати велику піч, нагрівання в якій має бути рівномірним». Говорячи це, вона почала малювати та описувати принципи побудови печі на аркуші паперу.