Золоті Поля

Сільський староста, який вже дійшов до дверей, витягнув шию і зазирнув усередину зернової крамниці; там зерно було складене на висоту половини стіни, то як же його немає?

У цей час працівник зернової крамниці взяв дверні дошки, готуючись зачинити крамницю. Сільський староста занепокоївся і вже збирався посперечатися з управителем, але Юй Хай підійшов, легенько похитав йому головою і тихо сказав: "Старосто, сперечатися з управителем марно. Ви ж бачили, щойно хтось прийшов, щось йому сказав, і тільки тоді управитель заявив, що зерна немає. Це вказівка зверху, управитель тут нічого не вирішує".

Управитель зернової крамниці краєм вуха почув їхню розмову і злегка кивнув Юй Хаю. Йому здалося, що ця людина виглядає знайомою; подумавши трохи, він згадав: хіба це не Юй Хай із села Дуншань? Родина Юй із села Дуншань користується великою довірою та повагою майбутнього голови родини Чжоу, і про це знають усі поважні слуги в родині Чжоу.

Хоча управитель не знав, чому майбутній голова родини ставиться до звичайного селянина з такою повагою, але як спадковий слуга родини Чжоу, він розумів: вміння вгадувати думки керівництва та догоджати їм — це шлях до прихильності господаря. Слуга, який щойно прийшов повідомити про закриття крамниці та підвищення цін на зерно на п'ятдесят відсотків із завтрашнього дня, був довіреною особою старшого сина з головної гілки. Хоча старший син і керує зерновими крамницями родини Чжоу, але третій син із другої гілки, зрештою, є наступником на посаду голови родини. Хто з них важливіший, управитель зернової крамниці чудово розумів.

Управитель зернової крамниці з посмішкою підійшов і звернувся до Юй Хая: "Це ж брат Юй Хай?"

Побачивши, що Юй Хай кивнув, він продовжив: "Чи не могли б ви відійти на хвилинку для розмови!"

У цей час двері зернової крамниці родини Чжоу вже були зачинені; люди, що стояли в черзі перед дверима, хоч і пообурювалися трохи, але поступово розійшлися. Залишилося лише більше десятка сімей із села Дуншань, які прийшли купити зерно; вони розгублено дивилися на сільського старосту, чекаючи, що він скаже.

Управитель зернової крамниці відвів Юй Хая вбік і, посміхаючись, сказав: "Брат Юй Хай прийшов купити зерно?"

Це ж очевидно — стояти в черзі перед зерновою крамницею: якщо не за зерном, то хіба за м'ясом? Юй Хай злегка кивнув і сказав: "Так, у нашому селі нашестя сарани, весь урожай знищено. Ми хочемо запастися зерном, щоб спробувати пережити цей голод".

Управитель зернової крамниці трохи подумав і сказав: "Брате Юй Хаю, скільки зерна ви плануєте купити? Ви ж бачили, наш старший син наказав зачинити крамницю і підняти ціни. Але якщо купує брат Юй Хай, ми продамо за сьогоднішньою ціною, в знак нашої дружби!"

У будь-якому разі старший син не знає, скільки зерна зі складів крамниці було продано. Сьогодні він зробить Юй Хаю послугу, що може стати в пригоді в майбутньому. Управитель зернової крамниці був людиною здібною, але йому бракувало можливостей. Якщо через Юй Хая йому вдасться звернути на себе увагу майбутнього голови родини, то з його здібностями він у майбутньому точно керуватиме не лише однією зерновою крамницею.

Юй Хай, почувши це, виявив на обличчі зніяковілість і повільно похитав головою: "У нашому селі більше тридцяти сімей, і всі чекають на зерно, щоб врятувати свої життя! Ми всі односельці, я не можу думати лише про себе, ігноруючи життя і смерть інших!"

Управитель зернової крамниці на мить завагався, потім показав Юй Хаю великий палець і сказав: "Брат Юй Хай справді людина честі та справедливості. Скільки зерна потрібно вашому селу? У межах тисячі цзінів я можу прийняти рішення!"

Юй Хай неймовірно зрадів і поспіхом сказав: "Справді? Це чудово! Я спочатку піду і запитаю сільського старосту, скільки саме зерна потрібно!"

Юй Хай підбіг, відвів сільського старосту вбік і пошепки розповів йому про те, що управитель погодився таємно продати селу Дуншань тисячу цзінів зерна. Цього разу з ними приїхали переважно ті сім'ї, у яких вдома вже не було запасів і які не встигли зібрати врожай; їх було всього тринадцять сімей.

Зазвичай грубе зерно коштувало п'ять вень за цзінь, а зараз ціна в зерновій крамниці родини Чжоу була в п'ять разів вищою, тобто двадцять п'ять вень за цзінь. Ці більше десятка сімей завдяки продажу морських червів та устриць мали певні заощадження, тому, хоч їм і було шкода грошей, вони все ж могли їх дістати. Почувши, що зернова крамниця збирається піднімати ціни, всі захотіли купити якомога більше зерна. Але їм виділили лише тисячу цзінів на всіх, що ж робити?

Зрештою сільський староста прийняв рішення ділити зерно за кількістю членів сім'ї. Сім'ї з більшою кількістю людей отримували більше, з меншою — менше. У середньому кожна сім'я змогла купити принаймні по сімдесят-вісімдесят цзінів зерна. Але якщо хтось хотів купити ще за цією ціною, то такої можливості вже не було! А завтра? Ціна на зерно знову подвоїться!

Понад тисячу цзінів зерна завантажили на кінні та ослячі візки, які привезли із села Дуншань. Юй Хай також символічно купив близько ста цзінів очищеного зерна, витративши майже п'ять лянів срібла. Юй Хай подумки зітхнув: торгівля зерном — це справді прибуткова справа. Ще пару днів тому, коли він робив закупівлі, сто цзінів очищеного зерна коштували близько одного ляна; він переплатив у п'ять разів просто ні за що!

Коли вони повернулися додому, вся родина також була зайнята роботою. Дорослі й діти разом працювали, щоб замаринувати спійману сарану; погода була спекотною, і сарану не можна було довго зберігати.

Юй Цао з допомогою пані Лю та старшої тітки робила пасту з сарани. Сарана в просторіччі називається коником, її м'ясо свіже і смаком нагадує креветку, а також вона багата на білки та різні амінокислоти; її споживання дуже корисне для організму людини.

У своєму минулому житті вона якось спробувала зробити пасту з сарани за рецептом, і на смак вона вийшла дуже гарною, ідеально підходила до рису. Вона попросила матір і тітку втопити спійману сарану у воді, потім промити її і відірвати крила. Крила неможливо подрібнити, і вони псують текстуру.

Потім, у пропорції один цзінь сарани на півтора ляна солі, вони засолили всю сарану, залишили її природним чином ферментуватися, і через двадцять днів її можна було їсти. Існує також свіжоприготовлена смажена паста з сарани: з використанням м'ясного фаршу, нарізаної зеленої цибулі, перцю чилі; потім сарану смажать, подрібнюють і обсмажують усе разом. Коли все готово і страву виймають з вока, її аромат навіть кращий, ніж у смажених дрібних креветок.

Проте ферментовану пасту з сарани може їсти будь-хто. А от свіжоприготовлена смажена паста може викликати алергію на сарану. Тому Юй Цао вимила сім-вісім десятицзіневих глеків і приготувала багато ферментованої пасти з сарани.

Опівдні ніхто в родині не мав настрою готувати нічого іншого. Юй Цао приготувала холодну закуску з пасти з сарани. Вона полягала в тому, що смажену сарану подрібнювали, змішували зі смаженим подрібненим арахісом, додавали трохи коріандру, поливали гарячою олією, а потім приправляли сіллю, цукром і олією з чилі.

Вона також приготувала смажену пасту з сарани: спочатку жирне м'ясо нарізали дрібними кубиками, потім вимиту і висушену сарану також нарізали дрібними кубиками, після чого їх разом подрібнювали в пасту. У воку на сильному вогні розігріли олію до п'ятдесяти відсотків, додали пасту з сарани, обсмажували до появи аромату, потім смажили, поки не випарується волога, щоб виділився жир з м'яса і повністю змішався з пастою з сарани; додали зелену цибулю, рівномірно перемішали, додали сіль і глутамат натрію (вейцзін), потім додали кубики чилі, ще трохи обсмажили і вийняли з вока.

Ароматний запах пасти з сарани вітер розніс до родини Чжоу, що жила неподалік. Чжоу Шаньху не змогла втриматися, прибігла і запитала: "Цао, що смачного ти знову приготувала? Так пахне, у мене аж слинка тече!!"

Юй Цао розповіла їй спосіб приготування пасти з сарани. Чжоу Шаньху, почувши, що такий неймовірний аромат виходить від сарани, не змогла всидіти на місці: "Цао, почекай трохи, я піду покличу маму. Ти їй розкажеш!"

Чжоу Шаньху була на рік старшою за Юй Цао, але не мала жодного хисту до кулінарії, належачи до тих, хто може хіба що зварити їжу так, щоб вона була їстівною. Якби вона взялася вчитися робити пасту з сарани, то, мабуть, і до завтрашнього дня не змогла б приготувати навіть однієї тарілки.

Навчивши тітку Чжоу робити пасту з сарани, Юй Цао також напекла багато млинців із грубого зерна. На обід були млинці, згорнуті з пастою з сарани.

На щастя, у родині Юй ніхто не мав алергії на сарану. Після смаження сарана стала дуже хрусткою і надзвичайно смачною; у поєднанні з особливим ароматом зерна в млинцях, вся родина їла з великим апетитом. Шітоу, який повернувся з містечка, на одному диханні з'їв чотири великі млинці і все ще не наситився: "Фан Пін, пізніше ми підемо до підніжжя Західної гори і наловимо ще більше сарани, щоб мати пасту з сарани на цілий рік!"

Лю Янь'ер подивилася на нього і сказала: "У таку спеку сарана не може зберігатися довго; навіть якщо всю її переробити на пасту, у нас не вистачить глеків".

Фан Пін по-дитячому сказав: "Нічого, ми можемо запікати сарану, смажити сарану, тушкувати сарану... Щодня їсти бенкети з сарани!! Кулінарні здібності сестри такі чудові, вона точно зробить її смачною в будь-якому вигляді".

Усі уявили стіл, заставлений сараною — справжній бенкет із комах, і мимоволі здригнулися. Шітоу натомість таємниче посміхнувся: "Ви забули, що ми знаємо секрет створення льоду. Ми можемо зробити вдома льох для льоду і заморозити всю сарану там. Таким чином, навіть коли нашестя сарани мине, ми зможемо діставати сарану з льоху і готувати пасту, коли захочемо, чи не так?"

"Льох для льоду? Таке можуть собі дозволити лише багатії!" — пробурмотів Лю Ху.

Льохи для льоду в багатих сім'ях у цей час зазвичай заповнювалися льодом, який узимку вирубували на річках і зберігали. Можна уявити, яких людських і матеріальних ресурсів це вимагало. Але Юй Цао володіла секретом створення льоду і могла видобувати лід навіть у найбільшу літню спеку.

Від слів до діла; у другій половині дня Юй Цао зосередилася на створенні льоду, а Юй Хай з усією родиною звільняли погріб. До вечора перша партія льоду була готова. Цього разу льоду вийшло досить багато, і він заповнив погріб на третину. А ті, хто в другій половині дня продовжував обробляти сарану, також відправили першу партію комах до льоху.

Юй Цайфен із деяким занепокоєнням подивилася на лід у погребі: "Цей лід не розтане весь за одну ніч?"

Юй Цао впевнено сказала: "Не хвилюйтеся, тітко! Льоду багато, температура в погребі низька, тож він не розтане надто швидко. До того ж наш погріб викопаний глибоко, і теплоізоляція зроблена добре; його переобладнання на льох точно не буде проблемою! Навіть якщо частина розтане сьогодні, завтра ми просто зробимо ще льоду і додамо. Якщо в багатіїв лід у льохах зберігається з зими до літа, то хіба наш не зможе протриматися хоча б одну ніч?"

Маючи льох, не варто було боятися, що спіймана сарана зіпсується. Члени родини під керівництвом Юй Цайфен та пані Лю працювали всю ніч, щоб обробити всю спійману сарану і покласти її в льох для зберігання, лише тоді вони змогли заспокоїтися. Усі в родині Юй пережили важкі часи, особливо зараз, у рік лиха, тому вони дуже цінували їжу.

Пропрацювавши всю ніч, наступного дня, окрім кількох дітей, які не працювали понаднормово, всі інші мляво поснідали і повернулися до своїх кімнат, щоб відіспатися. Шітоу радісно взяв мішки та кошики і повів Лю Фан Піна ловити сарану.