Золоті Поля

Вийшовши з Імператорського кабінету, в обличчя дмухнув гарячий літній вітер, а на спині, мокрій від холодного поту, все ще залишалося відчуття липкості. Ступаючи по платформі з білого мармуру, вона озирнулася на багатоярусний дах палацу, вкритий жовтою глазурованою черепицею, а також на золотих драконів і різнокольорові розписи, що прикрашали карнизи.

Дивлячись на розкішний палац, Юй Цао на власному досвіді відчула, наскільки страшною є імператорська влада! Можливо, щойно, на якусь мить, в імператора справді виникла думка привласнити п’ятиколірний камінь, але його здоровий глузд придушив її. А вона ледве розминулася зі смертю!

Ступаючи по рівній мармуровій підлозі і мовчки йдучи вперед, вона не мала сил навіть вимовити й слова, ніби в Імператорському кабінеті вона витратила занадто багато своєї мужності.

Чжу Цзюньян мовчки супроводжував її. Помітивши, що дівчисько не має наміру говорити, він не став переривати її розбурхані емоції, сподіваючись, що його мовчазна присутність допоможе їй заспокоїтися. Він не знав, що саме щойно сталося в Імператорському кабінеті, але був впевнений, що дівчисько зазнало величезного переляку. Хіба імператор не дуже цінує дівчисько? Невже він залякав її тільки для того, щоб зробити слухняною? Чи... імператор дізнався її секрет і захотів розпитати про нього детальніше?

Повернувши голову, він побачив чорне і гладке волосся дівчиська, зібране на маківці у вигляді бутона квітки, прикрашеного нефритовою шпилькою. Верхівка голови дівчиська не досягала навіть його плеча, а її худі плечі, здавалося, несли занадто багато секретів. Йому хотілося сказати їй, що він — єдина людина, якій вона може довіряти, тому нехай спокійно виллє йому весь свій тягар, а він допоможе їй винести все це. Але він боявся її налякати. Нехай на сьогодні цього буде достатньо, а в майбутньому він буде діяти поступово, так?

Побачивши, що кроки дівчиська зупинилися біля тераси палацу Цяньцін. Її погляд затримався на позолоченому павільйоні на кам'яній платформі. Чжу Цзюньян тихо сказав: «Цей позолочений павільйон називається "Золотий палац Цзяншань Шецзі", він символізує те, що країна та держава знаходяться в руках імператора».

Так, країна і держава повністю в руках імператора. А вона перед ним — лише мураха, яку в будь-яку мить можна розчавити. Те, що він сьогодні її відпустив, сталося не через те, наскільки вона важлива, а просто тому, що вона йому ще корисна.

Жінку призначили на посаду, наскільки це шокує світ, скільки цивільних та військових чиновників висловили свої заперечення, але імператор зрештою все одно дав їй титул чиновника шостого рангу. Про що це свідчить? Крім того, що вона володіє золотим пальцем у фермерстві, це також демонструє верховенство імператорської влади. Ви, як піддані, маєте право на заперечення, але не можете впливати на рішення імператора.

Юй Цао торкнулася браслета з п'ятиколірного каміння на своєму зап'ясті. Сьогоднішня розмова в Імператорському кабінеті, хоч і здавалася невимушеною, була сповнена небезпеки. Якби Камінь, що латає небеса, було неможливо забрати після того, як він визнав господаря, можливо...

«Пан не знає, що імператор сказав тобі до приходу пана, що ти так налякана! Ти також знаєш про здібності пана, тієї миті, коли пан ступив до Імператорського кабінету, він не відчув від імператора жодного наміру вбити, що означає, що він не нападе на тебе ні відкрито, ні таємно! Поки імператор не збирається чіпати тебе, з паном тут, якщо хтось інший захоче тебе торкнутися, то це лише мрії дурня!» Побачивши, що Цао тупо дивиться на Золотий палац Цзяншань Шецзі, втративши свою колишню жвавість, Чжу Цзюньян не втримався і почав втішати її, сподіваючись, що вона зможе вийти зі стану розгубленості.

Юй Цао все ще була трохи млявою, але все ж відповіла, зберігаючи обличчя: «Ти приватно здогадуєшся про наміри Його Величності, це справді нормально? У цьому палаці... скрізь вуха і очі, краще бути обережним у словах і вчинках!»

Побачивши, що дівчисько, яке зазвичай не знало ні законів, ні небес, і мало надзвичайно велику сміливість, перетворилася на таку обережну і боязку особу, в самій глибині серця Чжу Цзюньяна завирувала темрява, і почала випромінюватися тиранічна аура. У цей момент він хотів перекинути все перед собою, разом із цими високими та глибокими палацовими мурами.

Су Жань, який йшов попереду, вказуючи дорогу і особисто проводжаючи принца Яна та Юй Цао з палацу, гостро помітив зміни у Чжу Цзюньяні. Він давно знав, що принц Ян через тіні, залишені з дитинства, час від часу здійснював вчинки, які не міг контролювати. Одного разу, під час найсерйознішого інциденту, це навіть стривожило імператора, який послав його самого допомогти євнуху Лю придушити принца, що втратив розум.

Того разу він, євнух Лю, а також кілька майстрів з оточення принца, доклали чимало зусиль, щоб зупинити принца Яна від заподіяння шкоди людям. В останні два-три роки принц, здавалося, вийшов із дитячої пітьми, і ситуацій втрати контролю більше не траплялося. Чому раптом принц опинився на межі шаленства, що призвело до звільнення його внутрішнього демона і того, що він ось-ось втратить контроль?

Су Жань подумки вигукнув, що справи кепські. Наразі вони втрьох щойно відійшли недалеко від Імператорського кабінету. Якщо принц Ян втратить розум у палаці і випадково поранить імператора, боюся, що не тільки принц Ян, але й уся лінія маєтку принца Цзіна потрапить у місце вічного прокляття, звідки немає вороття...

Поки думки блискавично проносилися в його голові, Су Жань швидко обернувся, скоротивши відстань до принца Яна до двох кроків, і таємно приготувався до захисту.

Можливо, пильність Су Жаня ще більше спровокувала Чжу Цзюньяна. Його чарівні очі фенікса поступово стали багряно-червоними, вени на скронях здулися, а довгі руки стали сильними, мов пазурі орла...

[Кепсько! Господарко, ваш чоловік ось-ось збожеволіє, швидше зупиніть його!] У ту мить, коли Чжу Цзюньян увійшов до Імператорського кабінету, Камінь, що латає небеса, перетворився на золотий промінь і повернувся у п'ятиколірний камінь. Помітивши відхилення Чжу Цзюньяна, він одразу ж підстрибнув, щоб зупинити його. Прокляття, ресурси для самовдосконалення тут такі бідні, як тут міг загніздитися внутрішній демон? З його теперішньою магічною силою він взагалі не є суперником цьому внутрішньому демону, що ж робити? Що ж робити!

Чий чоловік? Цей Тан'юань стає дедалі більш нестримним у словах! Юй Цао не мала часу на скарги. Вона схопила Чжу Цзюньяна, який щойно збирався вибухнути поруч з нею. Її м'яка, трохи прохолодна рука, наче солодке джерело, проникла в серце спраглої людини, заспокоюючи скажену душу, що втрачала контроль.

Камінь, що латає небеса, також поспішно використав усю свою духовну силу, слідуючи по меридіанах принца Яна до найглибшої частини його моря свідомості, де ось-ось мав вирватися на волю лютий внутрішній демон. Внутрішній демон здатний контролювати людське серце саме тому, що він опановує слабкості людської природи або травми, приховані в найглибших куточках душі, і нескінченно їх посилює, змушуючи людей втрачати розум, таким чином контролюючи тіло людини, щоб вона робила непоправні речі. Знову і знову, це призводить до повного краху людини і зрештою вона стає маріонеткою внутрішнього демона.

Тобто, якщо людський характер достатньо сильний, внутрішній демон ніколи не знайде собі застосування і буде міцно придушений у найглибшій частині моря свідомості. Тієї миті, коли Юй Цао схопила Чжу Цзюньяна, те чисте занепокоєння, тривога та турбота досягли його серця, і шалене полум'я в його душі, наче зустрівши весняний дощ, поступово охололо, аж поки не згасло.

А духовна сила, яку випромінював Камінь, що латає небеса, через руку своєї господарки, також досягла найглибшої частини моря свідомості принца Яна, і спричинила перешкоди для внутрішнього демона, який збирався з'явитися. Контроль внутрішнього демона над Чжу Цзюньяном послабився, у поєднанні з тривожними покликами Юй Цао, здоровий глузд Чжу Цзюньяна поступово повернувся, а темний, як чорнило, внутрішній демон був пригнічений крапля за краплею, і безпорадно стиснувся у куточку.

Су Жань дивився, як багрянець в очах принца Яна потроху тьмяніє, а здоровий глузд знову повертається, і подумки дивувався. Він з глибоким змістом подивився на Юй Цао, яка з тривогою та хвилюванням на обличчі тримала принца Яна за руки. Вага цього дівчиська в серці принца Яна не мала, якщо вона змогла витягнути його назад з критичної межі шаленства. Невже це те, що називається «одна річ підкорює іншу»?

З моменту вступу на престол імператор був значною мірою скутий деякими старими міністрами, і завжди хотів виростити своїх власних здібних чиновників. Принц Ян — двоюрідний брат імператора, має і здібності, і методи, але, як казав імператор, він ніби такий собі, невідомо коли вибухне, ранячи і інших, і себе, ним важко керувати.

Лише в останні кілька років, можливо, через те, що він подорослішав і його здатність до самоконтролю стала сильнішою, більше не було випадків втрати контролю та поранення людей, тому імператор наважився поступово довірити йому деякі доручення. І принц Ян, виправдовуючи очікування, успішно їх виконав. Судячи з намірів імператора, він планував у майбутньому покластися на нього.

Щойно він ледве не подумав, що принц Ян знову був одержимий дияволом і більше не міг себе контролювати! З теперішньою майстерністю принца Яна, якби він захотів його приборкати, йому справді довелося б докласти чимало зусиль. На щастя, на щастя, тут було дівчисько з родини Юй! Така худа і слабка людина несподівано змогла змусити принца Яна миттєво відновити розум. Можливо, в глибині душі принц Ян дуже піклується про неї, і, боячись, що він може зашкодити їй після втрати контролю, він відчайдушно придушив диявола в своєму серці і взяв себе в руки за мить до вибуху.

Здається, доки поруч є ця дівчина з родини Юй, усі тривоги імператора є зайвими. У майбутньому імператор отримає ще одну праву та ліву руку, і його ідеали про розширення великих планів зроблять ще один крок уперед...

Коли він випровадив їх двох з палацу, принц Ян вже повернувся до норми, ніби його нещодавній вигляд демона-людожера був лише ілюзією Су Жаня. Дівчина сіла в карету, а висока фігура принца Яна на коні виглядала ще величнішою. Це поєднання твердості і м'якості здавалося настільки гармонійним, що навіть те розкішне вечірнє сяйво спочатку потьмяніло перед ними, ставши тлом для них двох.

Повернувшись до палацу, євнух доповів, що імператор усе ще перебуває в Імператорському кабінеті. Отримавши дозвіл, Су Жань знову переступив поріг Імператорського кабінету і виявив, що імператор, який завжди був працьовитим, відкинув усі доповіді вбік і сидів біля письмового столу, дивлячись у порожнечу... Дивився в порожнечу? Щойно імператор вигнав усіх, навіть він не зміг залишитися поруч, щоб прислуговувати. Невже імператор обговорював з дівчиною родини Юй складну проблему, через що став таким ненормальним?

На щастя, імператор швидко привів свої думки до ладу, довго зітхнув, ніби прийняв якийсь важкий вибір. Поглянувши на Су Жаня, який стояв внизу, він повільно сказав: «Цзюньян... і та дівчина з родини Юй, вони вийшли з палацу?»

«Відповідаю Вашій Величності, ваш покірний слуга особисто бачив, як вони поїхали. Судячи з намірів принца Яна, він, здається, хоче супроводити міс Юй назад до маєтку генерала». Останнє речення Су Жаня мало глибокий сенс.

«О? Цзюньяну вже дев'ятнадцять, чи не так? Багато юнаків його віку в столиці вже мають дітей, які достатньо дорослі, щоб купувати соєвий соус. А він, навпаки, завжди дивився на столичних дам із знатних сімей як на лютих тигрів, ховаючись, коли міг, а коли не міг сховатися — робив чорне обличчя і лякав їх. Я думав, що в цьому житті йому судилося залишитися неодруженим, але не очікував, що він раптом порозумнішає і покладе око на дівчину з родини Юй. Однак, цьому дівчиську цього року лише дванадцять, чи не так? Йому доведеться ще довго чекати!»

Чжу Цзюньфань, пройшовши через психологічну боротьбу, нарешті зробив вибір. Оскільки він не може володіти скарбом, то нехай скарб завжди залишається неподалік від нього і використовується для нього!