Золоті Поля

Після того, як все було сказано настільки прямо, цзюньван Ян, природно, не наважився заперечувати, і поспішив кивнути зі словами:

— Пані каже правду! Я буду обережним у майбутньому!

— Наша Сяоцао дорослішає, і надалі їй буде не дуже зручно зустрічатися зі сторонніми чоловіками. Якщо є якісь офіційні справи, обговорюйте їх у державному відомстві або в імператорському маєтку. Цзюньване Ян, що скажеш... мої слова справедливі? — Намір пані Фан був дуже чітким: спершу тримати їх на відстані. Якщо цзюньван Ян справді має щирі наміри, то, як і казала донька, через три роки вони офіційно затвердять свої стосунки. Але якщо він передумає, то шлюб її доньки також не повинен постраждати через це!

Чжу Цзюньян почувався дуже незручно: чи міг він сказати «ні»? Але якщо він погодиться, то в майбутньому зустрітися з маленьким дівчиськом буде вже не так просто. І справді, тести і тещі створені для того, щоб руйнувати плани!

— Але... названа матусю, я ще просила цзюньвана Яна допомогти мені підшукати підходящий будинок! — Юй Сяоцао, яка перемістилася в цей світ і виросла в селі, справді не дуже переймалася світськими правилами. Подумавши про те, що в майбутньому вона не зможе так просто бачитися з Чжу Цзюньяном, вона відчула невеликий опір у душі.

Пані Фан, розчарована тим, що донька не підтримує її зусиль, кинула на неї невдоволений погляд і сказала:

— Якщо ти хочеш купити будинок, хіба обов'язково просити цзюньвана Яна? Хіба твій названий батько і я тут лише для краси? Не хвилюйся про це, питання з будинком бере на себе твій названий батько!!

— Навіщо купувати будинок? Хіба не краще відсвяткувати Новий рік усім разом, щоб було гамірно і весело? — Фан Цзичжень спочатку планував, що донька святкуватиме Новий рік з їхньою родиною, але тепер здавалося, що його надії розбилися. Ех! Знову вони втрьох святкуватимуть тихо і спокійно; який у цьому інтерес? А Сяоцао налаштована дуже рішуче щодо купівлі будинку, тож схоже, що без цього не обійтися! Тоді йому доведеться розпитати сусідів, чи не продається поблизу якийсь підходящий будинок...

Чжу Цзюньян підняв брову: всього за якусь мить завдання, яке йому доручила дружина, перехопили інші? І справді, тести існують для того, щоб підкоряти його! Втім, купуйте що хочете, а пан усе одно купить своє. Подивимося, чий будинок більше сподобається маленькому дівчиську!

Вийшовши з маєтку Фан, Чжу Цзюньян на мить завагався, а потім розвернув коня і знову помчав у напрямку імператорського палацу.

Коли Чжу Цзюньфань пообідав разом з імператрицею та сином і хотів повернутися до палацу Цяньцін, щоб трохи відпочити, він почув від молодого євнуха доповідь, що цзюньван Ян просить аудієнції.

Ян'єр? Він же тільки вранці поспіхом покинув Золотий палац і, як кажуть, попрямував прямо до маєтку Фан; хіба в цей час він не повинен бути з коханою в родині Фан і насолоджуватися спілкуванням? Звідки в нього з'явилася думка прийти до палацу і просити аудієнції?

— Нехай чекає в імператорському кабінеті! — Серце Чжу Цзюньфаня наповнилося цікавістю, він відмовився від відпочинку, переодягнувся і попрямував до імператорського кабінету!

— Ваша Величносте! — Чжу Цзюньян, виконавши формальності між монархом і підданим, заговорив, не чекаючи на питання імператора: — Чиновниця Юй з Міністерства доходів, яка відповідає за сільське господарство, виростила врожай кукурудзи, що більш ніж на третину перевищує минулорічний. Не кажучи вже про те, що озима пшениця росте чудово, а овочі з теплиць не лише збагатили зимовий раціон жителів столиці, але й наповнили внутрішню скарбницю Вашої Величності. Зважаючи на все це, чи не слід її винагородити за заслуги?

— Винагородити? Хіба я, незважаючи на величезний тиск, не нагородив її посадою чиновниці шостого рангу? Невже цього недостатньо?? Це вона тобі поскаржилася? Яка ж у неї велика жага в такому юному віці! Невже вона думає, що лише завдяки вмінню вирощувати кілька видів сільськогосподарських культур, не маючи значних досягнень, вона може стати настільки зарозумілою і вередливою через мою прихильність!! — Чжу Цзюньфань навмисно вдав, що страшенно розгніваний, і з силою вдарив рукою по імператорському столу!

— Ні! Вона ніколи ні на що не скаржилася, навпаки, вона завжди була дуже вдячна Вашій Величності за мудрість і ласку. Це ваш покірний слуга... вважає, що прихильності Вашої Величності ще недостатньо, якщо будь-хто в столиці наважується плести інтриги проти неї! — Чжу Цзюньян зовсім не боявся вдаваності свого двоюрідного брата-імператора, адже в нього не було жодних ознак справжнього гніву!

— Тоді скажи, що саме я повинен їй подарувати, щоб довести свою надзвичайну прихильність до неї? — Чжу Цзюньфань з цікавістю відкинувся на спинку стільця, оглядаючи свого молодшого двоюрідного брата з ніг до голови, намагаючись зрозуміти, що той замислив!

Чжу Цзюньян, ігноруючи його погляд, сказав:

— Чиновниця Юй хоче привезти своїх родичів до столиці, щоб вони возз'єдналися на свята, але наразі вона живе в маєтку графа Чжунціня, що дуже незручно. Тож... чи не слід Вашій Величності подарувати їй будинок?

— Будинок? І який саме будинок, на твою думку, я повинен їй подарувати, щоб це було доречно? — Чжу Цзюньфань подумки сказав: Ох ти ж, хлопче, який вивертає руки назовні, вже зараз починаєш згрібати речі до рук своєї дружини? Більшість будинків у столиці вже мають власників, хіба найкращий із них не був подарований тобі? Якщо хочеш вислужитися, то чому б просто не передати його їй?

— Ваш покірний слуга вважає, що двір наставника з попередньої династії, який зберігся в досить хорошому стані і має елегантне оточення, буде найбільш доречним подарунком для підданого з великими заслугами! — Чжу Цзюньян раптом підняв очі на двоюрідного брата-імператора і чітко, слово за словом, сказав це.

— Будинок наставника з попередньої династії? Хіба він вже не був подарований... — Чжу Цзюньфань нахмурив брови, і після довгого обміну поглядами зі своїм двоюрідним братом він нарешті зрозумів усе і посміхнувся. Люди кажуть, що дівчата після заміжжя забувають про рідний дім, але виявляється, що серця хлопців також звернені лише до їхніх дружин. Щоб завоювати дружину, молодший двоюрідний брат також докладає чимало зусиль.

Оскільки йому це до вподоби, навіщо імператору бути поганою людиною? Чжу Цзюньфань усміхнувся; спочатку він хвилювався, що цей холодний і байдужий молодший брат проведе все життя в самотності, а тепер виявилося, що він даремно хвилювався! Цей хлопець, можливо, теж перемістився з іншого часу? Його методи залицяння до дівчат просто невичерпні! Чжу Цзюньфань відчув певну готовність визнати свою поразку в цьому питанні.

Але ж він, поважний імператор, навіть якщо й хотів би застосувати свої методи залицяння до жінок, йому також потрібна була можливість їх застосувати! Якби він витратив цілий статок на жінку, то хто знає, як би його оцінили нащадки в майбутньому. Сказали б, що він був розпусним і марнотратним? Що він любив красуню більше за країну? Сказали б, що та жінка, мов лисиця, звабила монарха? У душі Чжу Цзюньфань відчував певне бажання спробувати — ех, мабуть, краще не треба, зараз Велика Мін потребує відновлення після занепаду, і розпуста та марнотратство вимагають відповідних умов, тому йому краще залишатися мудрим правителем!

Того ж вечора Юй Сяоцао, яка зручно вмостилася на м'якій кушетці і гралася з маленьким Ліньлінем, отримала усний наказ імператора: вона обов'язково мала відвідати ранкову аудієнцію наступного дня. Враховуючи посаду Юй Сяоцао шостого рангу, вона зазвичай не мала права брати участь у ранкових аудієнціях, якщо тільки не було спеціального дозволу імператора.

Наступного дня, коли ще не розвиднілося, сонну Юй Сяоцао підняли служниці, які допомагали їй одягатися і розчісувати волосся; навіть вмивалася вона, перебуваючи в напівсвідомому стані. Вона ж дитина, якій потрібно рости, їй потрібно висипатися, і вона не хоче йти на роботу ще до світанку...

Юй Сяоцао, яка з'їла свій сніданок майже із заплющеними очима, була поспішно засунута в карету і вирушила до центру імператорського міста. Поруч із каретою їхав Фан Цзичжень, який щойно повернувся до столиці напередодні. На півдорозі їх чекав цзюньван Ян у чорному одязі на чорному коні, який майже зливався з нічною темрявою; однак його красиве та холодне обличчя так яскраво виділялося у напівтемряві.

Юй Сяоцао позіхнула, засунула руки в муфту з хутра норки, і почувши за вікном знайомий стукіт копит, вона поспіхом відхилила завісу карети і її погляд зустрівся з глибокими, чорними як смола, очима. У мить, коли їхні очі зустрілися, холодний лід у темних очах миттєво розсіявся, а холодне обличчя набуло теплого відтінку. Юй Сяоцао здивовано дивилася на його бездоганне обличчя і ледь не забула, що хотіла сказати.

— Доню, можемо бути трохи скромнішими? — Фан Цзичжень гірко посміхнувся і водночас сердито зиркнув на цзюньвана Яна. Це все його провина: він же дорослий чоловік, навіщо бути таким красивим? Щоб зваблювати молодих дівчат, чи що?

— Кхм-кхм! — Юй Сяоцао, почувши слова свого названого батька, ніяково кашлянула двічі.

Чжу Цзюньян з турботою подивився на неї і тихо сказав:

— Коли сніг перестає падати — тоді найхолодніше. Як твої слуги за тобою доглядають? Навіть не одягли тобі чогось теплішого! Мій плащ із соболиного хутра найсвятіший, чому б не взяти його і не накинути на вашу господиню?

Побачивши, що він збирається зняти свій верхній одяг, під яким залишився лише тонкий чорний бойовий костюм, Юй Сяоцао поспішила зупинити його, сказавши:

— Я одягнена в накидку з хутра білої лисиці, мені дуже тепло! Твоя фігура надто відрізняється від моєї; якби я одягла твій одяг, я б виглядала так, ніби зібралася виступати в опері! До речі, ти не чув жодних новин, чому імператор раптом викликав мене на аудієнцію?

Вона нахилила голову і з усіх сил намагалася пригадати: зі справами імператорського маєтку вона справлялася без жодних затримок. Овочі з теплиць — ця курка, що несе золоті яйця, також не мала жодних проблем! До того ж, зараз якраз сільськогосподарське міжсезоння, селяни сидять вдома і зимують; не сталося жодних великих подій, які могли б стурбувати імператора! Або ж він... знову передумав і зазіхнув на її п'ятиколірні камені?

— Не вигадуй дурниць, — Чжу Цзюньян захотів розгладити зморшки на її лобі і тихо заспокоїв: — Твої овочеві теплиці мали такий успіх, можливо, імператор хоче якось винагородити тебе!

Юй Сяоцао уважно подивилася на його обличчя і, не помітивши нічого незвичного, відчула полегшення, а на її обличчі знову з'явилася усмішка:

— Хе-хе, я заробила для імператора стільки срібла, дати трохи винагороди — це цілком справедливо. Навесні в мене буде великий подарунок для імператриці!

— Твій салон краси та здоров'я також має частку для імператриці? — Чжу Цзюньян подумки вирішив, що його двоюрідний брат-імператор вчинив не дуже чесно: овочі з теплиць вирощувалися на імператорській землі і використовували пластикову плівку від Міністерства громадських робіт, тому твоя участь у цьому зрозуміла. Але чому невістка-імператриця також хоче отримати частку з прибуткової крамниці, яку дівчинка відкриває завдяки своїм власним вмінням?

Юй Сяоцао з ентузіазмом розповіла:

— Ідея відкрити цей салон краси та здоров'я виникла саме за пропозицією імператриці. Тоді стільки людей хотіли роздобути мій рецепт квітково-трав'яного чаю; якби імператриця не пустила чутки, як би я, маленька беззахисна дівчинка без жодної підтримки, змогла б зберегти цей цінний рецепт? Тому те, що цей салон краси та здоров'я матиме ім'я імператриці і вона отримає десять відсотків прибутку — це цілком заслужено!

Її слова викликали невдоволення обох чоловіків.

Фан Цзичжень: Доню, з тобою твій названий батько, яка ж ти тоді маленька беззахисна дівчинка без підтримки? Який нахаба посмів зазіхнути на таємний рецепт моєї доньки? Виходь на двобій, я тебе вб'ю!

Чжу Цзюньян: Маленьке дівчисько, ти вважаєш пана мертвим? І ти ще кажеш, що в тебе немає підтримки; я, цзюньван Ян, і весь маєток принца Цзіна — це твоя підтримка! Хоча маєток принца Цзіна в майбутньому належатиме старшому братові, який є спадкоємцем. Рідні брати теж повинні чітко розмежовувати свої рахунки! Здається, титулу цзюньвана ще недостатньо, йому доведеться докласти більше зусиль і здобути більше заслуг! У майбутньому, під його захистом, маленьке дівчисько зможе ходити по столиці з гордо піднятою головою!