Золоті Поля

Пан Цзян з посмішкою взяв злиток срібла, вийшов і за мить повернувся, тримаючи в руках простий полотняний гаманець і кілька зв'язок мідяків:

«У гаманці чотири з половиною ляни дрібного срібла, а решту я розміняв вам на мідяки. Тримайте добре, щоб злодії не побачили!»

«Дякую, пане управителю!» — Юй Сяоцао обережно поклала срібло за пазуху, а мідяки розділила з Юй Ханом, плануючи витратити їх під час прогулянки.

Коли Юй Сяоцао пішла на кухню за своїм розбитим глиняним горщиком, вона побачила, як ззовні заносять відра з устрицями. Її серце ледь здригнулося, і вона сказала: «Ого! У вашому «Чженьсюлоу» справи йдуть справді добре! Стільки устриць, ви зможете продати їх за один день?»

Кухар Ван гірко посміхнувся: «Для нашого приморського містечка устриці — не така вже й рідкість. Хіба можна їх продати за один день? Ясно, що це третій молодий пан закупив! Їх важко зберігати, та й у таку спеку вони довго не пролежать. Доведеться шукати когось, щоб зробив із них сушені устриці…»

Чжоу Цзисюй, який підійшов слідом, побачив величезні кошики з устрицями і зрозумів, що купив забагато. Він трохи ніяково потер носа.

«Ем… оскільки молодий пан Чжоу такий щедрий, я вам допоможу! У вас є цукор і кулінарне вино?» — Юй Сяоцао засукала рукави, ніби готуючись до великої роботи.

Погляд Чжоу Цзисюя ковзнув по її руках, тоненьких, як тростинки, і він одразу відвів очі: «Звісно, в якому ресторані на кухні немає таких речей? Що ви збираєтеся робити з цими устрицями?»

Юй Сяоцао загадково посміхнулася: «Коли зроблю, тоді й дізнаєтеся. Вважайте це моїм подарунком вам!»

Чжоу Цзисюй перезирнувся з паном Цзяном, не розуміючи, що задумала ця дівчинка. До бенкету на честь дня народження голови повіту У ще було достатньо часу, тож вони вирішили подивитися, що вона вигадає.

У минулому житті молодший брат Юй Сяоцао дуже любив страви, приготовані з устричним соусом. Оскільки в магазинному соусі було десятки різних добавок, які шкідливі для здоров'я при тривалому вживанні, вона знайшла в інтернеті рецепт і готувала його сама.

Після багатьох експериментів вона нарешті створила смачний і корисний устричний соус. Брат казав, що її соус смачніший і ароматніший за магазинний, бо має натуральний смак. Єдиним недоліком був короткий термін придатності, але це й не дивно, адже в ньому не було консервантів!

Юй Сяоцао впевнено почала роздавати вказівки кухонним працівникам: розкрити всі устриці, а м'ясо скласти у дерев'яне відро. Вона обрала найбільшу каструлю на кухні, приблизно розрахувала пропорції і налила туди води, щоб закип'ятити.

Коли вода закипіла, вона кинула туди м'ясо устриць і постійно помішувала лопаткою, щоб воно не прилипло до дна і не підгоріло. Клейка рідина, що утворилася у відрі з устриць, також була вилита в каструлю. Ця рідина збільшувала вихід і насиченість соусу, тож викидати її було шкода.

«Гей, ти, допоможи помішувати!» — Юй Сяоцао була маленькою і слабкою, тож після кількох рухів у неї вже не вистачало сил.

«Я! Я!!» — кухар Ван своїм товстим задом відштовхнув працівника, якого покликали, і метушливо підбіг. — «Треба мішати в одному напрямку, так?»

Кухар Ван, який провів на кухні десятки років, мав шалену пристрасть до кулінарії та нових страв. Хоча підглядати було соромно, дівчинка не намагалася нічого приховувати, тож як він міг пропустити таку нагоду?

Юй Сяоцао кивнула, подумки рахуючи час. Приблизно через двадцять-тридцять хвилин, коли з м'яса устриць виділилося максимальну кількість клейковини, вона вийняла його.

Це м'ясо можна було використати для інших страв або зробити з нього сушені устриці, нічого не пропадало!

Юй Сяоцао вийняла з каструлі мушлі та інше сміття, процідила рідину, а потім додала чистої води для другого етапу варіння. Перед цим каструлю треба було змастити олією, щоб нічого не прилипло.

Під час другого етапу варіння Юй Сяоцао по черзі додавала цукор, кулінарне вино та деякі інші соуси, готуючи на повільному вогні. Лише коли в залі почали з'являтися гості й наближався час обіду, вона оголосила, що устричний соус готовий!

Після уварювання соус набув яскравого, блискучого кольору, а по всій кухні розлився насичений аромат. Кухар Ван нетерпляче скуштував його, і його очі миттєво розширилися, засяявши шаленим блиском: «Добре! Добре! Що це таке? Смак неймовірний, аромат насичений, консистенція ідеальна, ніжна й оксамитова!»

Юй Сяоцао, скуштувавши, посміхнулася: «Не вистачає кількох спецій, інакше було б ще смачніше. Але й так добре, головне — натуральний смак!»

Чжоу Цзисюй і пан Цзян також скуштували і в один голос запитали: «Що це за соус? Його можна використовувати для приготування страв?»

Юй Сяоцао кивнула: «Це називається устричний соус. Устриці називають «морським молоком», і цей соус підсилює смак будь-якої страви».

Вона оглянула кухню і, вказавши на свіжу зелень, сказала: «Я спершу приготую для вас зелень з устричним соусом, це моя фірмова страва!»

Кухар Ван з ентузіазмом особисто помив зелень. Юй Сяоцао закип'ятила воду, бланшувала в ній зелень, відцідила, виклала на тарілку, полила устричним соусом і додала трохи кунжутної олії. Готово! Вона запропонувала всім скуштувати.

«І це все?» — усі дивилися на неї з недовірою. Це ж просто варена зелень!

Але кухар Ван поставився до цього серйозно. Чим простіша страва, тим більше майстерності вона вимагає. Він узяв палички, підчепив гілочку зелені й поклав до рота. Смак устричного соусу поєднався зі свіжістю зелені, створюючи абсолютно нове для нього смакове враження.

Маленький Чжоу Цзисюй, побачивши захоплене обличчя кухаря Вана, не міг нічого зрозуміти. Кухар Ван був відомим майстром, якого він ледве переманив до себе. Яких тільки делікатесів він не куштував? А тут звичайна варена зелень, просто з додаванням соусу...

Розмірковуючи, Чжоу Цзисюй теж узяв листочок і повільно поклав до рота, ретельно смакуючи. Народившись у багатій родині, він віддавав перевагу м'ясу, і з самого дитинства мати докладала чимало зусиль, щоб змусити його їсти більше овочів.

Кухарка в їхньому домі була майстринею з приготування овочів. Багатії та аристократи зі столиці неодноразово пропонували викупити її, але завжди отримували ввічливу відмову.

Він куштував овочі, приготовані багатьма майстрами, але жодна страва не могла зрівнятися з цією простою вареною зеленню, зробленою бідною дівчинкою! Секрет був очевидним!

У цей момент вирази облич Чжоу Цзисюя та кухаря Вана були абсолютно синхронними. Їхні очі палали хижим блиском, як у вовка.

«Дівчинко з родини Юй, ти... цей рецепт продаєш?» — вигукнули молодий пан Чжоу та кухар Ван в один голос.

«Ви про рецепт устричного соусу? Про який продаж може йти мова! Я ж не приховувала нічого, коли готувала. Якщо щось незрозуміло, просто запитуйте!» — Юй Сяоцао і не збиралася на цьому заробляти. Це була лише послуга, щоб налагодити добрі стосунки.

Молодий господар першого ресторану в містечку Тангу, та ще й спадкоємець однієї з чотирьох найбільших торгових родин Чжоу — хтозна, може, в майбутньому доведеться до нього звернутися. У бізнесі згода приносить багатство, а більше друзів — більше шляхів!