Золоті Поля

Лю-ши знала, що справи в родині матері йдуть не дуже добре, заощадити один-два ляни на рік уже вважалося досягненням. Сама вона мала слабке здоров'я, і мати час від часу допомагала їй. Коли з чоловіком сталося лихо, вони вже дали два ляни... Ці десять лянів, мабуть, мати позичала де тільки могла.

Вона відштовхнула гаманець назад і сказала: «Стіни будинку ще міцні, треба тільки нарубати дерева в горах, полагодити дах і накрити соломою, жити можна буде. Мамо, нашій родині теж нелегко, брати і невістки економлять, щоб зібрати трохи грошей, як я можу забирати все собі, будучи заміжньою донькою?»

Невістка Хань-ши, дружина старшого брата, вихопила гаманець з рук свекрухи і силоміць вклала його в руку зовиці: «Ви будете жити в цьому будинку довго, тож треба його добре відремонтувати. Я дивилася, лежанки в кімнатах теж непридатні. А ще цей тин... Ваш дім далеко від села, під самою горою, тин ненадійний. Якщо все порахувати, десяти лянів може й не вистачити! Бери швидше, чого церемонитися між своїми!»

Дружина другого брата, Ху-ши, стояла з похмурим обличчям. Усі їхні невеликі заощадження свекруха принесла зовиці. Заміжня донька — відрізана скибка, хіба можна постійно допомагати з батьківського дому? Вона не наважувалася суперечити свекрусі, але почувши, як старша невістка підлещується, скривила губи, відвернулася і тихо пирхнула: «Пф...»

Другий брат Лю Хань почув це, насупив брови і грізно глянув на неї, даючи зрозуміти: «Якщо наважишся сказати щось погане, вдома отримаєш». Ху-ши була егоїстичною і холодною, але другий дядько Сяо-Цао вмів тримати її в руках. Вона знала, що чоловік дуже шанобливий до батьків, тому зазвичай сварилася лише з невістками, а перед свекрухою не сміла й слова сказати.

Побачивши погляд чоловіка, Ху-ши одразу затихла, опустила голову і не сміла навіть писнути.

Третій брат Лю Хао, знімаючи з воза мішок збереженого в льосі батату, з усмішкою сказав: «Сестро! Бери, бо мама розсердиться!»

Лю-ши хотіла ще відмовлятися, але Юй Сяоцао вийшла вперед, взяла гаманець замість неї і сказала: «Мамо, це щирі наміри бабусі, дядьків і тіток, прийми їх. До того ж, нам справді потрібні ці гроші. Якщо тобі ніяково, вважай це позикою, заробимо грошей і повернемо бабусі».

«Так, так! Юнь-цзи, ти менш рішуча, ніж дитина! Це Сяо-Лянь? Кілька днів не бачила, а вона побілішала», — Яо-ши взяла Сяо-Цао за руку і почала її хвалити.

Юй Сяоцао засміялася: «Бабусю, я Сяо-Цао. Сяо-Лянь повела Шитоу в гори збирати хмиз».

Юй Сяоцао і Сяо-Лянь були близнючками і, звісно, схожими зовні. Але Сяо-Цао народилася слабкою і була блідою та худорлявою. А Сяо-Лянь змалку працювала з матір'ю, тому була трохи смаглявішою. Коли вони стояли поруч, їх легко було розрізнити. Але після пів року вживання води з духовного каменя здоров'я Сяо-Цао зміцніло, а шкіра Сяо-Лянь посвітлішала, і тепер їх ставало все важче розрізнити.

Яо-ши радісно дивилася на енергійну Сяо-Цао і сказала Лю-ши: «Сяо-Цао одужала, і в тебе однією турботою менше. Я бачу, і твоє обличчя порожевіло, невже сваха розщедрилася на лікаря для тебе?»

«Вона? Та вона б і копійки не дала! Коли я хворіла, вона казала, що я прикидаюся, і не дозволяла батькові Сяо-Цао кликати лікаря, а зараз і поготів. Останні пів року я почуваюся краще, Дахай потайки купував мені ліки всю зиму. Ці дні, доглядаючи за чоловіком, я хоч і втомилася, але тіло відчувається легшим. Якось заснула, схилившись біля ліжка, а вранці прокинулася без болю. Мабуть, хвороба відступила. Мамо, не хвилюйся за мене».

Лю-ши раділа і дивувалася водночас: якби ще й вона злягла, жити стало б зовсім неможливо.

Юй Сяоцао торкнулася п'ятиколірного каменя на зап'ясті і тихенько хихотіла про себе.

Брати Лю розчистили старий дров'яник, нашвидкуруч відремонтували його і перенесли туди привезені речі. Яо-ши з двома невістками (дружина третього брата не змогла приїхати через малу дитину) допомогла прибрати подвір'я. Не встигнувши навіть попити води, вони поспішили назад на возі.

Яо-ши хвилювалася, але розуміла, що доньці з родиною з п'яти осіб доведеться тулитися в одній кімнаті, і місця для ночівлі немає. Їм треба було повернутися в село Сішань до заходу сонця, тому, пообіцявши навідатися через пару днів, вона поспішно поїхала.

Троє братів Лю залишилися, щоб допомогти сестрі і зятю відремонтувати будинок до початку весняних польових робіт.

Юй Хай був доброю людиною, і якщо в когось у селі траплялася біда, варто було лише покликати, і він завжди приходив на допомогу. У селі Дуншань його любили. Почувши, що він ремонтує старий будинок, сусіди почали сходитися на допомогу.

Старший син дядька Юй Лічуня, який умів мурувати, навіть відклав роботу на стороні, бо батько наказав йому йти допомагати. Наступні кілька днів Юй Лічунь із трьома синами і двома онуками приходив першим і йшов останнім. Дядько Юй Ліся, який жив далеко, почувався недобре і прислав лише одного сина.

Кілька друзів дитинства Юй Хая теж доклали чимало зусиль: місили глину, зводили стіни, рубали дерева... Робота кипіла. Мисливець Чжао, з яким їх пов'язувала смертельна небезпека, і його син Чжао Хань щодня не тільки приносили дичину, а й приходили допомагати після полювання. Сусіди ліворуч і праворуч приходили самі, без запрошення.

Зазвичай, коли кличуть на допомогу будувати дім, господар має годувати обідом і вечерею. Але люди знали, що родина Юй Хая щойно відділилася і не має запасів їжі, тому приносили їжу з собою і відмовлялися їсти в них. Уся родина Юй була глибоко зворушена, а Сяо-Цао відчула щирість і доброту людей давнини.

Гуртом і батька легше бити, тож три кімнати і паркан навколо двору були готові за десять днів. Дивлячись на просторий двір і відремонтований будинок, Лю-ши плакала від радості. Сяо-Цао з братом і сестрою сміялися і бігали по двору, неймовірно щасливі — у них нарешті був свій власний дім...

Брати Лю нарубали повну кухню дров, вичистили колодязь на задньому дворі і тільки тоді поїхали. Будинок провітрювався два дні, і Юй Хай, який уже міг ходити з милицею, перевіз родину туди.

За ці десять днів, окрім старого Юй, який приходив допомагати після обіду зі старшим сином, більше ніхто з родини Юй не з'являвся. Коли ж будинок був готовий і Юй Хай влаштував частування для сусідів, Лі-ши з сином тут як тут.

У селі було заведено: хто будує новий дім або переїжджає, влаштовує свято. Оскільки будинок будували всім селом, матеріали брали на місці: глину копали біля ставка, балки рубали в горах, солому збирали по всьому селу.

Спочатку Сяо-Цао хотіла купити черепицю і зробити дах, як у старому будинку, але, згадавши про обмежені десять лянів, відмовилася від цієї ідеї. Вона знову пошкодувала, що вклала всі гроші в майстерню третього молодого пана Чжоу, і втішала себе тим, що солом'яний дах теж непоганий — взимку тепло, влітку прохолодно...

Ех! Цей третій молодий пан Чжоу з початку весни так зайнятий будівництвом майстерні та відкриттям ресторану в столиці, що постійно їздить туди-сюди і його ніде не знайти. Сяо-Цао хотіла б попросити допомоги, але не могла його зловити!

На щастя, будинок побудували, витративши всього кілька лянів срібла. Юй Хай був вдячний односельцям за допомогу і вирішив приготувати гарне частування.

Почувши, що Юй Хай при поділі отримав лише два ляни срібла, мисливець Чжао був обурений і відчував провину. Юй Хай ледь не загинув, рятуючи його, а ведмедя, якого він убив, продали, і Чжао відніс родині Юй триста лянів на лікування. Він не очікував, що жорстокий батько і чорна душею мачуха привласнять гроші, зароблені кров'ю сина.

Мисливець Чжао хотів було піти розібратися зі старим Юй, але Юй Хай зупинив його, сказавши, що ці триста лянів — це плата за виховання Чжан-ши.

Чжао Буфань відчував провину перед братом Юй Хаєм, тому часто приносив дичину для підтримки здоров'я, а також разом із сином доклав багато зусиль до будівництва будинку. Цього разу на свято він спеціально вполював більше десятка фазанів і зайців.

Юй Хай не відмовився. Він також купив п'ятдесят яєць у сусідів Чжоу і десяток цзінів м'яса на ринку. Кінець зими — початок весни — час, коли свіжих овочів ще немає, але в кожній родині в льохах зберігалося багато редьки, капусти та сушених овочів. Добрі люди принесли трохи, а решту Лю-ши докупила на ринку.

Яо-ши, почувши, що донька влаштовує частування, боялася, що вона не впорається, і приїхала з невісткою старшого сина за день до того. Побачивши просторий двір доньки, високий паркан, ряд із трьох кімнат, що виходили на південь, вона заспокоїлася. Хоч меблів у будинку ще не було і він здавався порожнім, для родини з шести осіб місця було вдосталь.

Сяо-Шитоу, тримаючи бабусю за руку, з цікавістю показував: де кімната батьків, де кімната сестер, де його з братом... Навіть дровітню і кухню не оминув, усе показав Яо-ши.

«Сьогодні ввечері бабуся і тітка спатимуть у нашій з братом кімнаті, а я піду до тата з мамою!» — старший брат Сяо-Шитоу, Юй Хан, був учнем у столярній майстерні і рідко бував удома. Власник майстерні був жорстоким, навіть коли батько травмувався, дав лише пів дня відпустки. Коли будували дім, Юй Хан теж прибігав лише ненадовго, і він ще більше схуд.

Брата не було, і щоб зекономити дрова, Сяо-Шитоу спав на одній лежанці з батьками. Але щоб похвалитися, що в нього теж є кімната, він сказав саме так.

Рано-вранці Юй Сяоцао почала допомагати Лю-ши. За два дні до цього вона склала меню. М'ясні страви: тушкована зайчатина, гостра курка шматочками, смажена свинина з капустою, тушкована редька з м'ясом і смажені яйця.

Овочеві страви: смажені оладки з редьки, смажена редька, смажені кульки з редьки, хрустка редька, гостра капуста, тушкована капуста з тофу, сушена капуста і смажені квашені овочі.