Золоті Поля

Щойно вийшовши з резиденції генерала, Лі Мейроу шмигнула в карету і з гнівом почала кидати речі: «З якого дива!! Чому та низька селючка може носити одяг, пошитий самою майстринею Цзян? Хіба вона цього гідна!!»

Пані Лі, бачачи, що обличчя доньки ледь не перекосило від злості, поспішила її заспокоїти: «Те дівчисько цілими днями бігає по маєтках, то на полі порається, то з овочами возиться; навіть якщо начепити на неї розкішне пір'я, дика курка не стане феніксом! Моя донька вродлива, витончена, з гарною фігурою; те, що майстриня Цзян не шиє нам одяг — це її велика втрата!»

Якби Юй Сяоцао почула ці слова, вона б неодмінно запитала: "Пані Лі, ви що, з часів Республіки сюди перемістилися? Чи добре знайомі з А-К'ю? Використовувати дух А-К'ю на повну котушку — це справжній талант!"

«Мамо, що, на твою думку, собі думає майстриня Цзян? Якщо, як каже те мерзенне дівчисько, вона справді дала їй натхнення для дизайну, то достатньо було б подарувати два комплекти одягу. Навіщо обіцяти шити по два комплекти на кожен сезон цілий рік без перерви?» Лі Мейроу відчувала велику несправедливість: вона мріяла хоча б про один комплект одягу, а та груба селючка має по чотири комплекти на рік, щоб їх міняти!!

Пані Лі поспішила заспокоїти доньку: «Жоу'ер, подумай про походження майстрині Цзян, вона ж просто з купецької родини. Серед науковців, селян, ремісників і торговців, статус торговця навіть нижчий за селянський. Хоча зараз її підносять до небес, і вона обертається в колах найшанованіших знатних дам Столиці, у глибині душі вона точно відчуває власну неповноцінність. А тепер раптом з'явилося дівчисько з майже таким самим походженням, як у неї, тож природно, що вони відчули спорідненість душ!»

Тільки після цього обличчя Лі Мейроу прояснилося. Раптом, ніби щось згадавши, вона підняла завісу карети, подивилася на всібіч, а потім серйозно сказала: «Мамо, про це не можна говорити на вулиці! Дизайн майстрині Цзян завжди всіма цінується. Якщо це дійде до її вух, наша родина знову потрапить до чорного списку майстерні 'Лінлун'! Обов'язково будь обережною у словах!»

«Моя донька все так добре обдумала! Добре, не буду говорити!! Надалі ми з тобою будемо обговорювати це лише наодинці у внутрішньому дворі!» Раптом пані Лі згадала про мету їхнього сьогоднішнього візиту — чи досягли вони її, чи ні?

«Жоу'ер, схоже, що майбутні досягнення цієї Юй Сяоцао будуть не меншими, ніж у Цзян Синян. Навіть зараз одні лише зимові тепличні овочі та фрукти змушують впливові родини не забувати про неї. Кажуть, що маленькі помідори з маєтку Цзюньвана Яна майже зрівнялися в ціні з одягом, пошитим Цзян Синян, і стали гордістю вельмож при частуванні гостей».

Пані Лі згадала, що пані Фан старша за неї на чотири-п'ять років, але виглядає так, ніби їй ледь за тридцять, а шкіра ніжна, як у молодої дівчини. Якщо це справді ефект персикового чаю, то як тільки Юй Сяоцао знайде час і зробить його більше, чи то на подарунки, чи на продаж, він точно стане популярнішим за одяг від Цзян Синян.

Одяг, навіть якщо він пошитий трохи гірше, ніж у Цзян Синян, все одно може прикрасити зовнішність. Але зі шкірою все інакше: якою б розкішною і прекрасною не була сукня, якщо обличчя схоже на стару кору дерева, ефект від одягу буде ледве на десяту чи п'яту частину. Якщо шкіра гарна і ти виглядаєш молодше, навіть повсякденний одяг можна носити з особливим шармом. Хіба сьогоднішня пані Фан не є тому прикладом?

Хоча Лі Мейроу в душі була незгодна, вона мусила визнати, що це правда. Маленькі помідори по десять лян срібла за маленьку коробочку, в якій немає навіть одного цзіня ягід, резиденція заступника міністра могла собі дозволити. Але ж вони продавалися в обмеженій кількості: у кожній крамниці продавали лише по двадцять коробок на день.

У Столиці так багато вельмож, а також казково багатих купців; за день вони могли б розкупити не лише сотню коробок, а й у десять разів більше! За ці два місяці маєток заступника міністра зміг дістати лише одну коробку. У маєтку заступника міністра налічувалося майже десять членів родини, а також улюблена наложниця батька, тож отримати по одній-дві ягідки кожному вже було непогано. Незважаючи на те, що вона була улюбленицею батьків, їй дісталося лише на одну ягідку більше, ніж братам.

Ті маленькі помідори були витончені, яскравого червоного кольору, що так тішив око. З'їж один — і він кисло-солодкий, сік наповнює рот, і цей смак одразу ж завойовує любов. Кажуть, що маленькі помідори не тільки смачні, але й дуже корисні для здоров'я!

Ходять чутки, що маленька принцеса в палаці кілька днів тому мала проблеми зі шлунком і відмовлялася пити ліки. Юй Сяоцао принесла кошик маленьких помідорів, і здоров'я маленької принцеси покращилося без жодних ліків! Тепер у неї не лише хороший апетит і чудовий колір обличчя, а й сама вона стала набагато жвавішою. Наложниця Лі Фей та її родина значно змінили своє ставлення до того мерзенного дівчиська.

Вона всього лише селянка, але змогла привернути до себе прихильність стількох знатних людей. Цьому мерзенному дівчиську занадто щастить! Хоча Лі Мейроу в душі вкрай зневажала Юй Сяоцао, але, подумавши про всі ці зв'язки та вигоди, вирішила, що їй варто налагодити з нею хороші стосунки — це було б дуже корисно для її власного майбутнього і майбутнього її родини.

Не чекаючи на вмовляння матері, вона вже все зрозуміла, але вдала з себе скривджену і сказала: «Мамо, не хвилюйся! Твоя донька більше не буде нерозважливо шукати з нею сварок. Якщо вона захоче, донька ставитиметься до неї як до подруги у спілкуванні».

«Ось це моя слухняна донька! Ти стерпіла образу, і той золотий браслет із хмаринками та дорогоцінним камінням, який тобі давно подобався — мама накаже служниці знайти його і принести тобі!» Пані Лі була дуже втішена слухняністю доньки.

Лі Мейроу дуже зраділа в душі, але з ваганням сказала: «Хіба про той браслет не казали, що він передається лише невісткам, а не донькам? Здається, старша невістка теж дуже ним цікавиться!»

«Гм! Віддати їй? Щоб вона віднесла його своїй родині? Жоу'ер, в майбутньому ти ні в якому разі не повинна бути такою, як твоя старша невістка, що завжди думає лише про те, як допомогти своїй родині. Хоча статки нашої родини не є величезними, ми не дійдемо до того, щоб донька мусила нас утримувати і через це її зневажала родина чоловіка!» До цієї невістки пані Лі ставилася з великою зневагою. Все через чоловіка, який у п'яному вигляді пообіцяв стати родичами з тією родиною. От і мають тепер: нізвідки взялася бідна рідня, яка завжди прагне витягнути щось із маєтку заступника міністра.

«Мамо, що ти таке кажеш!» При згадці про своє заміжжя обличчя Лі Мейроу почервоніло від сорому. Поки вона залишатиметься в Столиці, зі статусом старшої доньки чиновника третього рангу знайти гарну партію для неї не складе труднощів. Тож чи варта чогось тимчасова образа? Однак вона також розуміла, що зараз не найкращий час для розмов про шлюб. І все через те мерзенне дівчисько Юй Сяоцао, яке зіпсувало їй репутацію!

Очі пані Лі забігали, і вона сказала: «Цікаво, звідки в цієї дівчини Юй взявся рецепт виготовлення персикового чаю. Якби ми мали такий рецепт, то точно щодня заробляли б гори золота!»

Подумавши, Лі Мейроу усміхнулася трохи ширше і тихо сказала: «Мамо, рецепт, який може повернути жінкам молодість, якщо про нього дізнаються, напевно, змусить багатьох кинутися за ним! У Столиці є багато родин, чия влада перевершує владу генерала Фана! Як ти гадаєш, якщо ця новина розійдеться, чи зможе той чиновник шостого рангу, який походить із селян, зберегти свій рецепт?»

«Ти маєш на увазі?» Пані Лі ошелешено подивилася на свою молодшу доньку; цей зловісний погляд і жорстокий вираз обличчя здалися їй чужими.

«Дуже просто! Те, чого не можу отримати я, не дістанеться й тому ницому дівчиську!! У чиї б руки не потрапив цей рецепт, це все одно краще, ніж він залишиться у неї!» — процідила Лі Мейроу крізь зціплені зуби.

Незабаром після цього по Столиці поширилася чутка, що новий чиновник Юй володіє рецептом, який робить жінок молодшими і красивішими. Миттєво піднялася хвиля прихованого ажіотажу. Пані Фан стала дуже зайнятою, оскільки безперервно приходили люди, які розпитували про це.

Отримавши цю новину, Цзюньван Ян відчув запах змови. Останнім часом він отримав доручення і справді не міг знайти вільного часу, тому відправив двох висококваліфікованих охоронців до Юй Сяоцао, суворо наказавши дівчині завжди брати їх з собою під час поїздок до імператорського маєтку. Все ще турбуючись, він додатково призначив двох служниць, що володіли бойовими мистецтвами, для особистої охорони. Врешті-решт, навіть головного управителя Лю він відправив до Сяоцао під приводом того, що поки його немає, той допомагатиме їй керувати справами з тепличними овочами та фруктами в маєтку. Чесно кажучи, це був просто прихований спосіб захисту.

Юй Сяоцао не відмовлялася і прийняла всіх надісланих людей. Чутки в Столиці ставали все більш перебільшеними: казали, що Юй Сяоцао може зупинити час, вирощуючи несезонні овочі та фрукти, має здатність протистояти законам природи і може повернути людям молодість! Те, що рецепт може зробити жінок молодими і красивими, хвилювало лише знатних дам, які дбали про свою красу. А от обіцянка повернути молодість зацікавила набагато більше людей. Безсмертя та збереження молодості — це те, чого прагнули, але не могли досягти монархи минулих епох. А що вже казати про чиновників і простих людей?

На якийсь час Юй Сяоцао стала найласішим шматком м'яса, куди б вона не пішла, за нею стежили жадібні погляди. На щастя, присутність двох першокласних майстрів в одязі охоронців першого рангу резиденції Цзінвана, а також незбагненного управителя Лю, який був довіреною особою Цзюньвана Яна, змусила більшість людей відмовитися від своїх підступних задумів.

Цей вітер також долетів і до імператорського палацу. Деякі улюблені наложниці нашіптували про це Імператору на вухо, і навіть Імператриця почала ставитися до цієї справи серйозніше.

«Ваша Величносте, як ви вважаєте, чи справді в цьому світі існує рецепт, здатний повернути молодість?» Імператриця, дивлячись у дзеркало на своє обличчя, яке вже не було таким свіжим, як кілька років тому, тихо запитала.

Чжу Цзюньфань засміявся і сказав: «Ти ж Мати Країни! Як ти можеш вірити чуткам невігласів? Повернути молодість... якби такий рецепт справді існував, хіба імператори минулих епох могли б його упустити? Ти колись чула, щоб у якійсь епосі з'являлася безсмертна людина? До того ж, Фей'ер, навіщо тобі рецепт для повернення молодості? Подивись на це обличчя, воно виглядає як у вісімнадцять. Якщо ти ще більше помолодшаєш, то у мене з'явиться ще одна донька!»

Імператриця була в захваті від його солодких слів, але намагалася стримати усмішку і з докором сказала: «Що ви таке кажете! Якщо хтось почує, засміють!»

Якщо говорити про свіжість і молодість, то їй вже близько тридцяти, і вона, звісно, не така свіжа, як ті сімнадцяти-вісімнадцятирічні нові наложниці, які нещодавно з'явилися в палаці. Однак Імператор не був з тих, хто прагне лише новизни; минуло сім чи вісім років після його сходження на престол, а в палаці з'явилося лише чотири або п'ять нових наложниць. Порівняно з трьома тисячами красунь у гаремах попередніх династій, хіба це багато?

Вона і Імператор виросли разом, як друзі дитинства, і хоч би якими улюбленицями були інші наложниці, вони не могли перевершити її. Навіть якщо її шкіра не така сяюча, як тоді, коли вона щойно вийшла заміж за Імператора, а голос не такий дзвінкий, любов Імператора до неї анітрохи не зменшилася. Вона повинна бути дуже задоволеною! Хоча вона безліч разів говорила собі, що, будучи поважною Імператрицею, їй не потрібно змагатися з тими наложницями, які покладаються лише на свою красу, щоб прислужитися.