Золоті Поля

Зима в столиці, хоч і холодна, проте галаслива. Сніг, що почався з ранку напередодні Нового року, густо падав, то йшов, то зупинявся, і лише після шістнадцятого числа остаточно припинився.

Родина Юй вперше святкувала в столиці, і Чжу Цзюньян повністю змінив свій колишній гордовитий і холодний образ, повною мірою проявивши старанність і запал майбутнього зятя; він гостинно супроводжував родину своєї майбутньої маленької дружини, об'їздивши всю столицю та її околиці.

П'ятого числа на храмовому ярмарку в монастирі Байюньгуань у передмісті столиці, група людей гуляла ярмарком, приєднуючись до галасливого натовпу, і брала участь у таких заходах як «зустріч безсмертних», «вшанування зірок», «влучання в око золотої монети» та «торкання кам'яної мавпи»; восьмого числа в деяких заможних селах на околицях столиці проводилося безліч виступів на квіткових ярмарках, і Чжу Цзюньян, розпитавши про найжвавіше місце, привіз туди родину Юй: ходіння на ходулях, танець сухопутного човна, барабани тайпін, місцевий танець янге, виступи з прапорами, танець лева, танець з візками, танець на бамбукових конях... вони брали в цьому участь, і було надзвичайно галасливо та весело; але найжвавішим, звісно, було милування святковими ліхтарями п'ятнадцятого числа першого місяця.

Темрява ще не настала, а Чжу Цзюньян, з'ївши вдома миску юаньсяо в компанії батьків, старшого брата та невістки, вже поспіхом прямував назовні. Принц Цзін проковтнув останній шматочок юаньсяо, насупивши брови, подивився на спину свого молодшого сина, який швидко виходив, і побіжно сказав: «У цього хлопця цими днями серце ніби травою поросло, навіть свято не може спокійно відсвяткувати. Куди це він знову зібрався?»

Дружина принца Цзіна з усмішкою на куточках губ сказала голосом, у якому відчувалися легкі ревнощі: «Хіба ж не трава в серці виросла! Усі його думки тільки про інших, він не складає компанію власному батькові та матері, а поспішає догоджати майбутнім тестю та тещі! І питати не треба, це він знову пішов складати компанію тій маленькій дівчині та її родині, щоб подивитися на святкові ліхтарі!! Усі кажуть, що серця дівчат звернені назовні, але серце нашого третього сина теж звернене назовні!!»

«Ян'ер справді вподобав Юй Сяоцао?» — у голосі принца Цзіна не було чути жодних емоцій.

«Правдивіше, ніж справжнє золото!!» — дружина принца Цзіна взяла теплу кип'ячену воду з рук Мейсян, зробила ковток, злегка прополоскала рот, подивилася на свого чоловіка і запитала у відповідь: «А що? Ти не згоден?»

Принц Цзін поглянув на свою дружину і дещо обережно сказав: «Моя думка не важлива, головне — чи зможете ви з тією маленькою дівчиною порозумітися! Скільки разів на день я, як свекор, бачитимуся з невісткою? Хіба в повсякденному житті не ви, свекруха і невістка, будете найбільше спілкуватися? Найголовніше, щоб вона відповідала твоєму характеру і могла тебе розвеселити!»

Той, хто говорив, не мав нічого поганого на думці, але та, що слухала, взяла це близько до серця. Вираз обличчя дружини спадкоємця став дещо неприродним; у повсякденному житті, окрім ранкових візитів на головне подвір'я, щоб привітати свекруху, вона справді рідко мала час скласти компанію свекрусі для розмов. Вона від початку не мала такого характеру, щоб вміти догоджати. До того ж свекруха мала характер людини, яка не цікавилася жодними справами, тому всі незліченні справи всередині та зовні маєтку впали на її голову.

На щастя, коли вона ще жила в батьківському домі, мати часто брала її з собою, коли займалася справами, а поруч була старша служниця-управителька, яка давала поради; після більше ніж півроку притирання, вона нарешті змогла налагодити управління справами маєтку принца. У повсякденному житті вона завжди була зайнята справами маєтку, тому, природно, мала менше часу на компанію свекрусі. Якщо судити за словами принца, то її справді не можна було назвати належною невісткою...

Дружина принца Цзіна помітила дещо зніяковілий вираз обличчя своєї старшої невістки, потай зиркнула на свого чоловіка і сказала: «Виходить, цю невістку брали не для сина, а для мене? Якщо це пошириться, подивимося, хто захоче видати свою доньку заміж сюди!! Кажучи серйозно, невістку, звісно, треба брати таку, яка до душі синові, зрештою, молодій парі жити разом усе життя!»

«Я зазвичай зайнятий на службі, хіба я не боявся, що ти почуватимешся самотньою, залишаючись сама у великому дворі?» — принц Цзін теж відчув, що щойно сказане ним було не зовсім доречним, і поспішно пояснив.

Дружина принца Цзіна з докором скоса поглянула на нього і сказала: «Яким оком ти побачив, що мені самотньо? У повсякденному житті я вирощую квіти та доглядаю за травами, граюся з котами і вигулюю собак, ти й не знаєш, наскільки мені приємно! Ти хіба не знаєш, який характер у твого молодшого сина! Не кажучи вже про те, що дівчинка Сяоцао припала мені до душі, але навіть якби вона мені не сподобалася, її все одно довелося б одружити з ним. Хіба що ти згоден, щоб твій син залишився холостяком на все життя!!»

Принц Цзін, звісно, добре знав, яким був його молодший син раніше; згідно з доповідями підлеглих, дівчинка з родини Юй виглядає тендітною та слабкою, але несподівано змогла приборкати його молодшого сина, що був наче лютий тигр, і навіть могла відтягнути його назад, коли той був на межі вибуху. Справді, який горщик, така й кришка — все це влаштовано небесами.

Не кажучи вже про інше, лише її дивовижна майстерність у приготуванні лікувальних страв несподівано змогла відновити здоров'я слабкої дружини принца. Маленьку дівчину справді можна вважати щасливою зіркою маєтку принца Цзіна!

«Ех... у нашій родині Чжу найбільше народжуються ті, хто віддані коханню, Ян'ер у цьому пішов у мене...» — побачивши, що старший син і старша невістка тактовно відійшли, принц Цзін більше не тримався поважно і, підлещуючись, підійшов ближче й сказав.

Дружина принца Цзіна зиркнула на нього і, напівусміхаючись, сказала: «Мій син набагато вірніший за тебе! Принаймні навколо Ян'ера ніколи не з'являлися ніякі іволги та ластівки. А ти? Який ти відданий коханець? Якби не твої борги серця, хіба наш Ян'ер став би таким? Чжу Сяоле, кажу тобі, якби наш Ян'ер не зустрів Юй Сяоцао і не повернувся до нормального стану, я б у цьому житті ніколи тебе не пробачила!!»

«Ось бачиш, знову згадуєш те старе просо і гнилий кунжут, чи не так? Коли Ян'ер став таким, ти думаєш, у мене, як у батька, серце не боліло? Що я не шкодував?» — побачивши, що на обличчі дружини з'явилося роздратування, принц Цзін поспішно став обережним, зітхнув із вдавано розчарованим виразом обличчя і продовжив: «Мейцзюань, ти щойно сама сказала, що батьки, брати, діти — це все мов хмари, що пливуть, і зрештою, тим, хто залишається поруч, є твоя друга половинка! Як ти можеш через дитину гніватися на мене, людину, яка поруч із тобою?»

Дружина принца Цзіна відштовхнула його обличчя, плюнула в його бік і сказала: «Та йди ти! Хто твоя "друга половинка"? Де це я стара? Та ж пані Фан молодша за мене всього на рік чи два, а ще й народила хлопчика, з якого дива я стара?»

«Моя провина, все це моя провина!» — принц Цзін подивився на ніжну шкіру дружини, що могла зрівнятися зі шкірою молодої дівчини; навіть зморшки в куточках очей, які були там раніше, безслідно зникли завдяки лікувальному чаю, приготованому дівчиною з родини Юй, і сорокарічна жінка виглядала так, ніби їй щойно виповнилося тридцять, тому він поспішно щиро зробив комплімент: «Мейцзюань, я тільки-но помітив, що ти стаєш дедалі молодшою. Коли ви йдете поруч із сином, ви виглядаєте як сестра з братом... Ні, треба запитати дівчинку з родини Юй, чи немає в неї якогось лікувального чаю, що підійшов би мені, інакше ще через два роки я виглядатиму як твій батько... Аж страшно подумати!»

«Хм, щойно ти ще змагався за прихильність з дитиною і ревнував, а тепер вже вважаєш себе старим? Однак, вік чоловіка — це накопичення років, чим старіший, тим він цікавіший! Я не гордую тобою, тож навіщо тобі пити лікувальний чай і молодіти? Щоб фліртувати з молодими дівчатами?» — дружині принца Цзіна було дуже приємно на душі від компліментів чоловіка, але вона не показала цього на обличчі і навмисно дорікнула йому.

Усі служниці та старі служниці в домі знали, що коли принц Цзін і його дружина залишалися наодинці, вони не любили, щоб хтось був поруч, тому ніхто не бачив, як це подружжя солодко фліртує одне з одним.

Принц Цзін кинув оком — нікого немає! І став ще більш «несерйозним». Він обійняв дружину, погладжуючи її тонку і м'яку талію, а ніжність і любов у його очах були настільки глибокими, що в них можна було потонути: «Окрім тебе, ніхто не вартий того, щоб я з ним фліртував! Ти ж щойно заздрила тому, що родина Фан поповнилася сином? Здається, мені варто докласти більше зусиль, щоб спробувати затьмарити того хлопця Фан Мінчже і подарувати Ян'еру та іншим маленьку сестричку, що скажеш?»

«Ти, старий розпусник...» — не встигла дружина принца Цзіна закінчити свою лайку, як її рот був закритий. Її тіло також піднялося в повітря, і коли вона отямилася, то зрозуміла, що він несе її на руках, виходячи з квіткової зали прямо до спальні.

Служниці, які прислуговували знадвору, здригнулися від несподіванки і поспішно опустили голови, вдаючи, що нічого не бачать. Дружині принца Цзіна було водночас соромно і прикро, і вона сильно подряпала чоловіка кілька разів; після миті тиші в кімнаті, невдовзі звідти почулися певні сором'язливі звуки. Служниці, червоніючи, водночас від щирого серця заздрили почуттям між принцом та його дружиною. Вони вже десятки років були старим подружжям, а досі були такими — палкими...

Вийшовши з маєтку принца, Чжу Цзюньян і не підозрював, що його легковажні батьки після його відходу розпочали до смерті сороміцький план «створення людини». Він попрямував прямо до маєтку Юй; родина Юй вже з'їла юаньсяо, все прибрала і чекала тільки на нього!

Спочатку Сяошитоу, який усе ще відчував опір через те, що той забирає його другу сестру, після кількох днів шалених розваг хвостиком за своїм майбутнім зятем, став вірним прихильником «чоловіка другої сестри». Це сталося не тому, що він цінував вигоду більше за сестру, а тому, що за ці дні він зрозумів: принц Ян, цей легендарний лютий звір, перед другою сестрою ставав справжнім великим вірним собакою. Він не тільки піклувався про другу сестру до найменших деталей, розпестивши її як маленьку принцесу, але й про них, родину другої сестри, дбав дуже ретельно і всебічно.

Почуття Сяошитоу до другої сестри, природно, були незвичайними. Звісно ж, він хотів, щоб друга сестра здобула щастя; на його думку, в усьому світі не було жодного чоловіка, який був би гідний його другої сестри, і лише Чжу Цзюньян ледве-ледве перетинав прохідний бал! Після приїзду до столиці директор Юань брав його з собою на кілька зібрань літераторів, де він розширив свій кругозір, а також мимохідь почув деякі плітки про другу сестру.

У нащадків впливових і багатих родин столиці очі були на маківці, і більшість із них були схильні до чоловічого шовінізму. Друга сестра завжди була здібною, навіть учитель казав, що якби вона була чоловіком, то її досягнення, мабуть, були б не нижчими, ніж у родини Чжоу з Тангу.

Після приїзду другої сестри до столиці вона не тільки здобула перемогу в першому ж бою, а й вигадала тепличні овочі, що приносили гори золота щодня. Вона збагатила обідні столи багатіїв і принесла користь молоді столиці, але водночас її звинувачували в тому, що курка співає на зорі замість півня, що вона порушує державні справи і поводиться непристойно. До того ж походження родини Юй було невисоким, тому знайти людину, яка могла б бути поблажливою, поважати і любити другу сестру, було справді дуже важко.

На щастя, принц Ян завчасно заявив про свої права і доклав усіх зусиль, щоб залицятися до другої сестри. Його поведінка була більш-менш задовільною, тому Сяошитоу неохоче визнав його кандидатом на звання «чоловіка другої сестри». Однак, яким би хорошим не був принц Ян, якщо другій сестрі він не сподобається, сам він нізащо не погодиться. Судячи з усього зараз, друга сестра, здається, не відкидає наближення принца Яна та його залицяння... Треба ще поспостерігати!

«Сестричко! Ліньлінь дуже скучив за тобою, Ліньлінь найбільше любить сестричку, Ліньлінь хоче піти з тобою дивитися на святкові ліхтарі!!» — почувши цей дитячий, м'який голос, Сяошитоу подумки закотив очі: ну ось, ще один з'явився, щоб відбирати в нього другу сестру!!