Золоті Поля

Час вечері вже минув, імператор та імператриця хвилювалися через свого сина і не мали апетиту. Кухарі імператорської кухні, ще не оговтавшись від переляку, знову почали готувати вечерю для господарів усіх палаців. Цього вечора вечеря в кожному палаці затрималася майже на півгодини, проте ніхто не наважився висловити жодного невдоволення.

Чуньхун провела Юй Цао до бокового павільйону палацу Цзін'ень для тимчасового проживання. Боковий павільйон був обставлений у класичному стилі, але водночас випромінював певну розкіш. З фіолетово-золотої курильниці повільно піднімався легкий димок, наповнюючи повітря тонким ароматом сандалового дерева. Крізь різьблені віконні рами з вишуканими візерунками пробивалися рухливі тіні квітів. Стіл і стільці з високоякісного червоного сандалового дерева були прикрашені витонченою різьбою, що виглядала надзвичайно незвичайно.

У внутрішній кімнаті стояло ліжко з пологом, прикрашеним світло-зеленою марлею з подвійною вишивкою квітів і комах. На ліжку лежала ковдра з парчі з візерунками хмар і пітонів, а також подушка такого ж кольору. Біля ліжка стояла велика різьблена шафа висотою до стелі, кожен з вишуканих візерунків на ній міг би вважатися витвором мистецтва. У кімнаті також стояли два ряди стільців з жовтого палісандра з візерунками шести драконів, що тримають ієрогліф "довголіття", з накидками кольору осіннього листя. На високому столику біля стільців, покритому лаком із зарубіжними візерунками, були розкладені фрукти та тістечка... З першого погляду було зрозуміло, що цю кімнату щойно ретельно прибрали.

Чуньхун вказала на двох служниць у рожевому палацовому вбранні позаду неї і з усмішкою сказала: "Це дві служниці, яких імператриця прислала прислуговувати вам, панно Юй. Ту, що вища, звати Сін'юй, а ту, що тендітніша — Сичжу. Панно Юй, ви, мабуть, зголодніли? Спочатку з'їжте трохи фруктів і тістечок, щоб втамувати голод. Сін'юй, ти підеш разом із сестрою Сяцзи з палацу Цзін'ень до імператорської кухні і принесеш вечерю для панни Юй".

Юй Цао справді зголодніла. З самого ранку і до цього часу вона з'їла лише миску рибної каші та кілька булочок на пару. Опівдні, коли всі були зайняті порятунком принца, імператор і імператриця навіть не згадали про їжу, то хто б наважився сказати, що голодний? Зараз вона вже так зголодніла, що живіт прилип до спини.

Почувши це, вона не стала церемонитися. За допомогою Сичжу вона помила руки, сіла на стілець із жовтого палісандра, взяла тістечко з порцелянової тарілки з блакитним візерунком лотоса і почала їсти маленькими шматочками. Зрештою, це були витвори імператорських кухарів, тістечка були дуже смачними, набагато ніжнішими за ті, що продавалися на вулиці.

З'ївши трохи тістечок і фруктів та випивши чашку ароматного чаю, її шлунок перестав протестувати. Минуло близько півгодини, перш ніж Сін'юй повернулася з вечерею. Можливо, через поспіх, у коробці для їжі було лише кілька простих страв, але вони були надзвичайно смачними, і Юй Цао випадково переїла!

З набитим животом і за допомогою Сичжу вона прийняла ванну з пелюстками квітів і переодягнулася в новенький білосніжний нижній одяг. Саме тоді Чуньхун увійшла з пакунком у руках і з усмішкою сказала: "Генерал Фан відправив слуг передати вам одяг на зміну. Нижній одяг, що зараз на вас, був пошитий у поспіху швейною майстернею; якщо вам у ньому некомфортно, я можу допомогти вам переодягнутися."

Юй Цао спостерігала, як Сін'юй взяла пакунок з рук Чуньхун і акуратно склала одяг у велику шафу. Палацові служниці дійсно пройшли ретельну підготовку; вони вміли прислуговувати набагато краще, ніж її власні служниці. Згадавши, як у селі Дуншань їй доводилося робити все самій, Юй Цао не могла не зітхнути: "Мати гроші і владу — це справді чудово! Можна просто їсти, спати і бути паразитом, яке щастя!"

Юй Цао лягла в м'яке ліжко з ароматними ковдрами і міцно заснула. Дві служниці, Сін'юй і Сичжу, дивлячись на її кумедну позу під час сну, потайки посміхнулися, накрили її ковдрою і тихо вийшли, зачинивши за собою двері.

Проспавши до ранку і поснідавши, Юй Цао була супроводжена Чуньхун, чиє обличчя світилося радістю, до спальні імператриці.

Як тільки імператриця побачила її, посмішка на її обличчі стала ще ширшою. Вона помахом руки покликала Юй Цао, ніжно взяла її за руку і з усмішкою сказала: "Не очікувала, що ти, дівчинко, справді маєш такі здібності. Принц прокинувся посеред ночі і кричав, що голодний і хоче їсти. Я боялася, що він ще не одужав і його шлунок занадто слабкий, тому не наважилася дати йому нічого іншого, окрім трьох шматочків цукерки, які ти зробила. Сьогодні вранці імператорський лікар сказав, що він може з'їсти трохи білої каші, і він виглядає досить бадьорим! Усе це твоя заслуга!"

Юй Цао відчула великий страх і скромно відповіла: "Імператрице, ви перебільшуєте, це спільна заслуга імператорських лікарів, я не смію привласнювати її собі!"

"Цао, не потрібно бути такою скромною, я все чудово розумію!" — Імператриця відчувала запізнілий страх у серці. Якби вони лікували принца за методом імператорських лікарів для зняття отруєння, невідомо, як би постраждав її син. Під час народження сина вона пошкодила своє здоров'я, і, можливо, в цьому житті вже не зможе мати другу дитину. Якби з Ханьвенем щось трапилося, вона не знала, чи змогла б це пережити!

На щастя, коли головний євнух Су пішов за лікарем Чженом, він привів із собою дівчину з родини Юй. Дівчина з родини Юй дійсно є щасливою зіркою для її сина! Імператриця негайно нагородила Юй Цао великою кількістю коштовних прикрас, нефритових кулонів та рідкісних тканин, які були привезені як данина.

Юй Цао злегка сором'язливо подякувала за милість і попросила Лінлун, яку залишила пані Фан для догляду за нею, допомогти все це зберегти. Вчора, коли пані Фан йшла, вона боялася, що Юй Цао буде самотньо і страшно, а також, що її власні служниці не впораються, тому залишила Лінлун у палаці, щоб вона складала їй компанію.

"Імператрице, принц прокинувся і кричить, що хоче бачити матір!" — Коли імператриця ласкаво тримала Юй Цао за руку і розмовляла з нею, її старша служниця Цюбай увійшла з усмішкою.

Імператриця взяла Юй Цао за руку, підвелася і сказала: "Цао, ходімо зі мною, нехай Ханьвень теж побачить свою рятівницю." Юй Цао поспішно відповіла: "Не смію, не смію."

Принца розмістили в боковому павільйоні по сусідству зі спальнею імператриці. Лікар Чжен і голова Імператорської медичної академії, побачивши, що увійшла імператриця, поспішили вклонитися. Після того, як імператриця сказала "підніміться", вона детально розпитала про стан здоров'я принца.

Лікар Чжен відповів: "Здоров'ю принца вже нічого не загрожує, проте симптоми дизентерії ще не повністю пройшли, йому ще потрібно прийняти кілька порцій відвару..."

Імператриця кивнула і сказала: "Я розумію принцип: хвороба приходить, як гора падає, а йде, як нитка тягнеться. Ви робіть усе можливе, щоб принц одужав якнайшвидше."

Сказавши це, імператриця увійшла до внутрішньої кімнати і побачила принца, який з незадоволеним обличчям спирався на подушку і виглядав дуже нещасним.

"Синочку, що сталося? Хто тебе засмутив?" — М'який голос імператриці був сповнений материнської любові; вона сіла поруч із принцом і ніжно погладила його м'яке волосся.

Обличчя принца було блідим, і він виглядав трохи слабким. Він кинувся в обійми імператриці і вередливо сказав: "Мамо, чи можна мені їсти лише цукерки і не пити ті гіркі ліки?"

Імператриця щойно збиралася щось сказати, як від дверей пролунав голос Чжу Цзюньфаня: "Гіркі ліки корисні для здоров'я, Ханьвеню, як батько-імператор вчив тебе?"

Принц, почувши голос батька, швидко сів прямо і набрав серйозного вигляду. Проте його круглі очі з благанням дивилися на імператрицю.

Імператриця з жалем погладила його по щоці, обернулася до імператора і сказала: "Імператоре, наш син ще хворий! Він розуміє всі ці принципи; якщо пояснити йому спокійно, він усе зрозуміє."

"Поблажлива мати псує сина! Фейцзя, у нас лише один син, і в майбутньому на нього чекають великі обов'язки; не можна дозволяти йому робити все, що заманеться!" — Чжу Цзюньфань підійшов, помацав лоба сина і заспокоївся.

"Син буде слухняним, вчасно питиме ліки і більше не буде їсти щось не те. Батьку-імператоре, будь ласка, не сваріть матір..." — М'який і ніжний голос принца разом з його боязким виразом обличчя робили його надзвичайно милим.

Імператриця була зворушена; обіймаючи сина, її очі стали вологими: "Молодець, Ханьвень дійсно мій слухняний син!"

Чжу Цзюньфань, дивлячись на цю картину материнської любові та синівської шани, також не зміг зберегти суворе обличчя і злегка посміхнувся.

Опівдні, коли прийшов час пити ліки, принц не вередував і слухняно випив їх. Але відвар був настільки гірким і мав сильний запах китайських трав. Принц з болісним виразом обличчя, стримуючи огиду, затамував подих і проковтнув усе за кілька ковтків. Проте ліки, які він так важко випив, після нападу кашлю він вирвав більшу їх частину.

У принца відразу ж потекли сльози: "Батьку-імператоре, Ханьвень не навмисно! Відвар справді занадто неприємний на смак, чи можна його не пити..."

Сльози імператриці також полилися; вона витерла їх хустинкою, подивилася на Юй Цао і запитала: "Цао, якщо не пити ліки і їсти лише твої цукерки, чи можна вилікувати хворобу принца?"

Юй Цао підвелася і спокійно сказала: "Дозвольте цій простолюдинці поставити принцу кілька запитань."

Принц, дивлячись своїми яскравими, як обсидіан, очима, з цікавістю роздивлявся Юй Цао, яка була на кілька років старша за нього, і не втримавшись запитав: "Хто ти? Це ти зробила ту цукерку, яка лікує хвороби? Ти така молода, і теж лікар?"

Юй Цао, дивлячись на принца, який був приблизно такого ж віку, як Доудоу, лагідно і солодко посміхнулася і тихо сказала: "Принце, я теж лікар, який допомагає тебе лікувати! Я поставлю тобі кілька запитань; якщо ти відповіси на них задовільно, то зможеш не пити ті гіркі ліки!"

Почувши це, принц швидко підбадьорився і сильно кивнув головою: "Добре, добре! Питай швидше!!"

Юй Цао легенько вказала на його живіт і запитала: "З сьогоднішнього ранку і до цього часу скільки разів у тебе болів животик? Скільки разів ти ходив у туалет?"

"Живіт болів тричі, в туалет ходив двічі... Вчора ввечері я ходив у туалет частіше, і живіт болів сильніше. Зараз мені краще!" — Принц з деякою сором'язливістю, але дуже серйозно відповів на запитання Юй Цао.

Конституція принца була досить хорошою; він рідко хворів, і його організм не мав стійкості до ліків, тому після того, як вчора і вночі йому дали кілька порцій ліків, бактерії дизентерії в його організмі були здебільшого придушені.

Юй Цао задоволено кивнула і знову запитала: "Ти сьогодні вранці добре поїв? Що ти їв?"

Принц скривив губи і незадоволено сказав: "Зранку мені приготували лише білу кашу, вона була зовсім без смаку, і я не дуже хотів її їсти, тому з'їв лише півмиски... Зараз я трохи голодний. Лікарю, чи можу я з'їсти трохи тістечок?"

Юй Цао посміхнулася і сказала: "Принце, вчора ви були без тями цілий день і не з'їли ні зернини, тому вам потрібно з'їсти трохи білої каші, щоб підтримати шлунок. Тістечок можна з'їсти трохи, які легко перетравлюються... А щодо обіду, то можна з'їсти салат з портулаку з кашею, або ж кашу з морепродуктів з морськими живцями..."

Очі принца засяяли, він погладив живіт і запитав: "Що таке каша з морепродуктів з морськими живцями? Це смачно? Мамо, на обід я хочу кашу з морепродуктів..."