Золоті Поля

Юй Сяоцао потерла носа, мовляв, дівчина з материка не розуміє небезпек океану. Звичайний молочно-білий, схожий на кристал «гриб», виявився смертельно небезпечним. Оце так, тепер буду знати!

«Хлюп!» — неподалік від брата й сестри почувся сплеск води. Вони обернулися і побачили, як з води виринає Юй Хай. Він був без сорочки, демонструючи худі, але міцні груди.

«Травко, подивися, що тато зловив!» — Юй Хай широко посміхнувся, показуючи білі зуби, які ще більше контрастували з його засмаглим обличчям. Але ця засмага йому личила, додаючи мужності!

Сяостоу з вигуком «а-а-а» підбіг, кричачи: «Абалон, це абалон! Тату, ти зловив абалона!»

Сяоцао з цікавістю підійшла ближче. У двох великих долонях Юй Хая лежало по чотири-п'ять темно-зелено-коричневих молюсків, кожен завдовжки понад десять сантиметрів. Невже ці непоказні на вигляд істоти і є тим самим популярним абалоном?

«Такі великі абалони, якщо віднести в місто, за одного можна отримати щонайменше кілька сотень вень. Тато зловив дев'ять штук, якщо продати у великий ресторан, можна отримати два-три ляни срібла!» — підійшла Юй Сяолянь і радісно вигукнула.

Два-три ляни срібла? З того, що Сяоцао встигла дізнатися про ціни, за два-три ляни срібла можна було купити триста-чотириста цзінів добірного рису, понад сто цзінів якісної свинини, сімдесят-вісімдесят жирних курей... Для їхньої родини з десяти людей це був річний запас їжі.

Юй Сяоцао знала про поживну цінність абалонів. Її план підкріпити родину абалонами був зруйнований їхньою вартістю.

Судячи з того, що вона знала про свою «дешеву» бабусю, якби хтось запропонував з'їсти абалони, вона б його живцем розірвала! Якби їх принесли додому, це як кинути м'ясний пиріжок собаці — назад не повернеться!

Очі Юй Сяоцао забігали, і вона з огидно-милою інтонацією сказала: «Тату, це все для мене?»

Юй Хай на мить завагався, а потім кивнув: «Я ж одразу сказав, що якщо знайду абалони, то вони будуть для тебе і твоєї мами, щоб ви підкріпилися. Сьогодні нам пощастило. Якщо не з'їмо за один раз, висушимо і будемо їсти потроху».

Брат і сестра, Юй Хан і Юй Сяолянь, подивилися на нього з недовірою. Вони давно знали, якою людиною був їхній батько: працьовитий, слухняний, ніколи не сперечався з вимогами Чжан-ши, навіть якщо ті були абсолютно необґрунтованими.

Навіть п'ятирічний Сяостоу знав, що якщо ці абалони принесуть додому, їм не дістанеться ані шматочка, не кажучи вже про те, щоб «їсти потроху»!

Юй Хаю стало трохи ніяково під поглядами дітей. Він удавано кахикнув і, нахилившись, обережно поклав абалони у відро.

Очі Юй Сяоцао знову забігали, і вона сказала: «Тату! Дайте ці абалони мені».

Юй Хай без зайвих слів передав доньці абалони вартістю у два-три ляни. Він підвівся, подивився на небо і сказав: «Вже пізно, сьогодні гарний улов, ходімо додому!»

Юй Сяоцао висипала морепродукти зі свого кошика у велике дерев'яне відро батька, а потім обережно поклала туди абалони. Вона роззирнулася, підбігла до скелі, назбирала трохи морських водоростей та морської капусти і щільно прикрила ними абалони.

Сьогоднішній улов був справді великим! Дерев'яне відро, яке ніс Юй Хай, було заввишки з маленького Сяостоу і повне морепродуктів. Відерця Юй Хана і Сяолянь також були повні. Навіть маленький кошик Сяостоу був ущерть наповнений дарами моря.

Дорогою додому знайомі селяни із заздрістю віталися: «Все-таки Дахай — молодець! Прийшов пізніше за нас, а улов набагато більший!»

«Брате Дахай, у тебе тут мідій кілограмів двадцять-тридцять, висушити три-п'ять кілограмів точно вийде. Коли брат Дахай береться за справу, ніколи не повертається з порожніми руками! Може, є якийсь секрет? Навчи мене!» — говорив молодик років двадцяти п'яти-шести, невисокий, кремезний, з чесним, але дуже засмаглим обличчям.

У селі, щоб уникнути суперечок, у кожного було своє постійне місце для збору дарів моря. Улов залежав виключно від удачі. Але Юй Хай був іншим. Він рідко ходив на морські лови, але щоразу повертався з повним уловом.

Багато хто в селі хотів навчитися його майстерності, але соромився запитати. Адже це був його спосіб заробітку, і навчитися означало б відбирати у нього хліб. Тільки Лі Шуанцзи мав такі близькі стосунки з Юй Хаєм, що міг про це запитати, іншому б той давно відмовив!

«Дядьку Шуанцзи, біля скелі є багато рифів, де нікого немає. Можете піти туди під час великого відливу!» — Юй Хан знав, що Лі Шуанцзи був найкращим другом його батька, тому не став приховувати. Проте про своє найбагатше місце він промовчав.

Лі Шуанцзи подивився на селян, що нашорошили вуха, і голосно розсміявся: «Хлопче, ти думаєш, ми всі, як твій батько, можемо лазити по скелях, підкорювати гори й моря без проблем? Біля скелі дуже небезпечно, дядько Лю Си саме там і загинув! Твій дядько Шуанцзи ще хоче пожити!»

Підійшла невістка Янфань зі своєю донькою і запитала: «Дахай, а де твоя дружина?»

«Їй сьогодні недобре, вдома відпочиває! А як нога у брата Янфаня?» — Лі Янфань був ще одним добрим другом Юй Хая. Кілька днів тому, повертаючись додому, він потрапив у шторм, його човен вдарився об прибережні рифи, і він пошкодив ногу, тож зараз лікувався вдома.

Невістка Янфань стурбовано розпитала про здоров'я Лю Муюнь, а потім сказала: «Нічого, у нього лише зовнішня травма, а от човен добряче пошкоджено. Дахай, знайдеш час, прийди подивись, чи можна полагодити».

Усі сусідні рибальські села знали, що Юй Хай — майстер на всі руки. Щодо риболовлі, то троє-п'ятеро звичайних рибалок не могли з ним зрівнятися. Нещодавно, на початку весни, родина Юй притягла акулу, вагою не менше двохсот-трьохсот цзінів, і тільки за плавники отримала кілька лянів срібла. Селяни не хотіли нікого принижувати, але без Юй Хая старий Юй та його пасинок і на корм акулі не згодилися б, не кажучи вже про полювання на неї.

Окрім риболовлі та полювання, Юй Хай був самоучкою в ремонті човнів, і майже не було такої поломки, з якою б він не впорався. Це була одна з причин, чому багато хто в селі Дуншань заздрив йому, але боявся образити, обмежуючись лише плітками за спиною.

«Гаразд! Завтра спущуся з гори і зайду подивлюся! Невістко Янфань, це м'ясо "кінського зуба", брат Янфань любить його. Візьми трохи для нього до вина», — кошик Сяостоу був повний цього м'яса, і Юй Хай, не замислюючись, щедро ним поділився.

Невістка Янфань з посмішкою похитала головою і подивилася на Сяоцао, яка мовчки стояла поруч: «Залиште дітям! Сяоцао, тобі вже краще? Голова ще болить?»

Юй Сяоцао ввічливо посміхнулася їй і відповіла: «Вже не болить, дідусь Ю сказав, що за кілька днів можна буде зняти пов'язку».

Юй Хай ще трохи поговорив з ними, а потім повів дітей додому. Зайшовши у двір, він побачив, що його дружина, яка мала б відпочивати в кімнаті, виносить з кухні вечерю. Його обличчя миттєво спохмурніло.

«Ого! Сьогодні наловили багато добра, завтра нам буде що поїсти!» — пролунав ззаду голос пані Лі, схожий на крик курки, якій стиснули шию.

Юй Сяолянь так розлютилася, що кинула відро на землю і крикнула старшій тітці, яка щойно переступила поріг: «Старша тітко, бабуся ж сказала вам готувати вдома! Ви гуляли по сусідах і тільки зараз повернулися, мабуть, не хочете нас годувати, так?»

Пані Лі косо глянула на неї, не сприймаючи дівчисько всерйоз, скривила губи і сказала: «Комусь можна прикидатися хворим і лінуватися, а мені не можна мати справи? Як ти розмовляєш, ні старших, ні менших не поважаєш, дивись, ще заміж не вийдеш!»