Золоті Поля

Щодо цзюньвана Яна, подружжя генерала Фана раніше не вважало його хорошою парою для Сяоцао, але з огляду на зміни в характері цзюньвана та його нещодавні вчинки, тепер вони більше схилялися до того, щоб усе йшло своєю чергою. Та й родина Юй, здавалося, дедалі більше визнавала цзюньвана Яна як людину.

Проте Січунь схвалювала вчинок двох сестер того дня. До весілля вони мали захищати невинність панночки ціною власного життя і в жодному разі не дозволити цзюньвану Яну переступити межу!

Увійшовши до маєтку, Юй Сяоцао відповіла на кілька запитань, які, на її думку, вона вже давно пояснила Січунь. Хоча в її серці були певні сумніви, вона не стала розпитувати далі.

У маєтку все було як зазвичай. Навіть попри те, що вона не була тут понад десять днів, усе було в ідеальному порядку. Після початку зими випало два сильні сніги, що віщувало хороший урожай озимої пшениці наступного року. Завдяки тому, що температура в теплицях підтримувалася на належному рівні завдяки опалювальним стінам, рослини зовсім не постраждали від низьких температур. З таким врожаєм забезпечити овочами більшу частину столиці до новорічної вечері було абсолютно не проблемою!

Наступного дня після повернення з маєтку Сяоцао за запрошенням вирушила до маєтку Великої старшої принцеси. Хе Ваньнін уже заздалегідь чекала біля внутрішніх воріт, а разом із нею зустрічати гостю вийшла дещо сором'язлива дружина спадкоємця титулу.

Після ввічливих привітань Хе Ваньнін підхопила Сяоцао під руку, глянула на знайому подарункову коробку, яку несла Утун, і її усмішка стала ще яскравішою: «Молодша сестричко Сяоцао, ти знову витратилася. Лише ти можеш дозволити собі використовувати помідори чері як гостинець! Це і цінно, і урочисто водночас!»

"Маленькі помідори" звучало не надто вишукано, тому вони мали кращу назву — помідори чері. Хе Ваньнін мала рацію: у всій столиці тільки люди, які перебувають у надзвичайно близьких стосунках, могли дозволити собі подарувати помідори чері.

Юй Сяоцао усміхнулася: «Вчора їздила до маєтку і заразом назбирала їх. Знаю, що ти любиш фрукти, тому привезла не тільки помідори чері, а й трохи кавунів та динь».

«Ти сама їх збирала? Молодша сестричко Сяоцао, ти ще давно обіцяла відвезти мене та старшу сестру Юань у маєток збирати помідори, але з початку зими і досі не дотримала слова. Ти порушила обіцянку! Кажи, як я маю тебе покарати?» Хе Ваньнін давно мріяла про тепличні фрукти і хотіла особисто відчути радість збору помідорів та динь. На жаль, після початку зими Сяоцао була майже весь час зайнята, тому Ваньнін було незручно нав'язуватися з візитами.

Юй Сяоцао серйозно замислилася і запропонувала: «Нехай моїм покаранням буде те, що я допоможу тобі посадити помідори чері та полуницю у вашій скляній теплиці. Якраз до весни можна буде поласувати врожаєм. Як ти на це дивишся?»

«Чудово, чудово! Мені подобається таке покарання!!» — Хе Ваньнін, звісно, обома руками була за те, щоб мати власні помідори чері та полуницю, які можна збирати, коли заманеться.

Дружина спадкоємця титулу мовчки спостерігала за двома дівчатами, радіючи їхнім близьким стосункам. Якщо зовиця в добрих стосунках із божественним лікарем Юй, то вона, безперечно, допоможе з оглядом та оздоровленням. Чи означає це, що в недалекому майбутньому вона зможе мати власних милих і розумних дітей?

Юй Сяоцао спершу пішла до головних покоїв засвідчити повагу Великій старшій принцесі. Та була зовні дещо схожа на колишнього імператора, хоч і виглядала молодшою. Велика старша принцеса була наймолодшою сестрою колишнього імператора, різниця у віці між ними становила вісім чи дев'ять років.

Велика старша принцеса ставилася до Юй Сяоцао лагідно і привітно, ніби до молодшої родички, що допомогло дівчині розслабитися. Проте матір Хе Ваньнін, дружина маркіза Аньнін, дивилася на неї з певною оцінкою.

Після короткої бесіди зі старшими Сяоцао запросили до внутрішнього двору, де жили спадкоємець титулу зі своєю дружиною. Дружина спадкоємця титулу дуже гостинно її прийняла.

Після чергової порції ввічливостей дружина спадкоємця зрештою не витримала і, ніяковіючи, запитала: «Щодо моєї справи... Ваньнін усе тобі розповіла?»

Юй Сяоцао повільно кивнула: «Пані, не хвилюйтеся, заради моєї дружби з пані Хе я зроблю все, що в моїх силах. Як я вже казала, причин для безпліддя може бути багато: як вроджених, так і набутих. Набуті легко піддаються лікуванню, а вроджені за теперішніх умов, на жаль, важко вилікувати».

Почувши це, дружина спадкоємця зблідла, зітхнула і сказала: «Я все це знаю. Минуло стільки років, що я вже змирилася. Але, почувши про історію пані Фан, у мене знову з'явилася надія. Пані Юй, не бійтеся, якщо зможете вилікувати мене, уся наша родина буде вам вдячна. А якщо ні — значить, така моя доля...»

Юй Сяоцао не хотіла бачити відчай, що проступав крізь її розчарування, тому запропонувала перевірити пульс. Дружина спадкоємця слухняно простягнула руку. І ще до того, як пальці Сяоцао торкнулися її зап'ястя, п'ятиколірний камінь на її браслеті злегка блиснув, і в голові пролунав голос Маленького Небесного Каменя: [Не перевіряй, з її тілом усе гаразд! Вона не хвора!!]

Юй Сяоцао на мить завмерла, але все ж завершила огляд пульсу. Справді, як і сказав камінь, тіло дружини спадкоємця було здоровішим, ніж у більшості людей, і, теоретично, вона не повинна була мати проблем із дітородінням. Тоді... чи не означає це, що проблема в самому спадкоємцеві маркіза Аньнін?

«Ну як?» — в очах дружини спадкоємця читалася тривога; вона одночасно прагнула почути відповідь і боялася її.

«З вашим тілом усе гаразд, ви можете мати дітей», — щиро відповіла Сяоцао.

Однак дружина спадкоємця розчаровано похитала головою: «Усі лікарі, видатні фахівці та імператорські медики казали те саме, що й ви. Але стільки років минуло, а мій живіт так і не дав ніяких нових звісток...»

Сяоцао завагалася, а потім тихо запитала: «Чи не думали ви про те, що причина безпліддя не обов'язково в жінці...»

Дружина спадкоємця гірко усміхнулася: «Я розумію, про що ти. Скільки років моє черево не радує новинами. Я оглянула стільки лікарів, і всі кажуть, що зі мною все гаразд. Хтось навіть натякав, що проблема може бути в чоловікові. Заради продовження роду він, попри свій внутрішній спротив, дозволив оглянути себе імператорським лікарям — і все виявилося в нормі! Зрештою, у чоловіка вже є донька від наложниці, тож як проблема може бути в ньому? Іноді я думаю: чи не є це розплатою за гріхи моїх минулих життів...»

«Старша сестро! Не треба думати про дурниці! Сяоцао сказала, що діти — це питання долі. Можливо, ваш час ще не прийшов. Подивіться на пані Фан, вона народила сина після сорока років!» — Хе Ваньнін, яка дуже любила свою лагідну і розсудливу невістку, не втрималася і почала її заспокоювати.

Тим часом Юй Сяоцао глибоко замислилася: в обох партнерів усе гаразд, але дітей немає. У минулому житті вона знала пару, яка прожила в шлюбі понад десять років без дітей; усі обстеження показували, що обоє здорові, але завагітніти вони не могли. Згодом, під тиском обставин, вони розлучилися, і після нових шлюбів кожен із них став батьком. Наче їхня «магнітна енергія» була несумісною. Чи не є це випадок спадкоємця титулу та його дружини?

Але ж ні! Чому тоді чоловік мав п'ять чи шість наложниць, а за стільки років народилася лише одна донька?

«Забудьте, молодша сестричко, не треба мене втішати! Чому судилося бути, те буде; чого не судилося — не вимагай. Тепер я сподіваюся лише на те, що якась із наложниць виявиться здатною подарувати чоловікові сина. Я візьму дитину на виховання, і в родині нарешті з'явиться законний спадкоємець!» — дружина спадкоємця виглядала змиреною, хоча смуток у її очах був безмежним.

Спадкоємець із дружиною виросли разом, їхні стосунки колись були надзвичайними. У юності він обіцяв «кохати лише одну людину все життя», але через її «нездібний» живіт він сам порушив цю обіцянку. Коли вона вперше відправила свою служницю в ліжко чоловіка, в його очах було розчарування, жаль і безпорадність.

З кожною новою наложницею її серце німіло, і вона більше не могла повернути колишню пристрасть. Мабуть, навіть найсильніші почуття зрештою розбиваються об реальність життя...

«Дружино спадкоємця титулу, до вас проситься наложниця Вень!» — почувся дзвінкий голос служниці за дверима.

Дружина спадкоємця ледь помітно насупилася: «Чому вона прийшла саме зараз? Невже Фу-ер знову стало гірше? Дін Сян, у мене зараз гостя, я не можу її прийняти, запитай, що сталося».

«Слухаюсь!» — шанобливо відповіла служниця. Невдовзі завіса піднялася, і вона повідомила: «Наложниця Вень сказала, що у старшої панночки посилився кашель, сироп закінчився, і вона хотіла дізнатися, чи не залишилося у вас трохи».

«Сироп від кашлю з аптеки "Тунженьтан" — велика рідкість, та пляшечка була останньою. Нехай слуги заглянуть до аптеки ще раз, може, пощастить застати свіжу партію!» — Спадкоємиця титулу не могла не перейматися за єдину дитину свого чоловіка.

Відправивши служницю, вона подивилася на Юй Сяоцао і кволо усміхнулася: «Вибач, що так вийшло. Фу-ер від народження слабка, особливо взимку — хворіє ледь не кожні три дні. Кашель — це норма. Бідна дівчинка, в такому ніжному віці їй доводиться пити більше ліків, ніж їсти їжі. Добре хоч сироп від кашлю з "Тунженьтану" їй допомагає, проте його і таблетки — це справжня розкіш, дістати їх — це як виграти в лотерею».

Мало хто в столиці знав, що саме вона (Сяоцао) була розробником тих сиропів та таблеток для "Тунженьтану". Вона не хотіла привертати зайвої уваги — людська заздрість небезпечна. Сяоцао усміхнулася і відповіла:

«Ліки "Тунженьтану" справді дуже популярні. Особливо взимку — їх розкуповують миттєво. Зараз йти туди, мабуть, марно. Щодо сиропу від кашлю — у нас удома залишилося кілька пляшок після початку зими. Їнчунь, збігай-но, принеси той сироп, що в нас залишився».

«Як це можна...» — дружина спадкоємця знала, як важко дістати ці ліки, і їй було ніяково приймати такий подарунок.

«Здоров'я дитини — понад усе, пані, не соромтеся!» — ліків, які всі вважали «на вагу золота», у Юй Сяоцао було вдосталь. Усе, що було в її домі, — сиропи, всілякі таблетки — вона готувала власноруч, і їхня ефективність була в кілька разів вищою за аптечну.