Золоті Поля

Точно! Вона знала ще один спосіб приготування — маринована риба (цзаою), для якої можна використовувати звичайну дрібну рибу. За їхнім будинком був ставок, багатий на рибу, яку можна було чудово використати!

Вона пам'ятала, що минулого разу Цянь У та Сяо-Шитоу зловили чимало маленьких карасів і білої риби, розміром з долоню, і принесли додому для супу. У маленьких карасів і білої риби багато дрібних кісток, але якщо приготувати з них мариновану рибу (цзаою), то всі кістки стануть м'якими і їх можна буде жувати і їсти разом з м'ясом... Так! Так і зробимо!!

— Але... як можна зловити велику кількість маленької риби? — Юй Сяоцао знову почала перейматися.

Раптом вона почула радісний вигук Сяо-Шитоу:

— Дивись, дикий птах краде воду з нашої діжки!

Сяо-Цао підвела голову і побачила білосніжного птаха з довгими ногами, який стояв на краю діжки і тягнувся до води, щоб попити! На початку весни погода потроху теплішала, і останні кілька днів до їхньої діжки з водою почали прилітати невідомі птахи.

Маленький Камінь (дух) колись самовдоволено казав, що цих диких птахів приваблює духовна енергія, що міститься у воді з діжки, де він купався. Для тварин і рослин духовна енергія є чудовим джерелом живлення, але якщо концентрація енергії занадто висока, а істота надто мала, її тіло може вибухнути від надлишку енергії...

Подумавши про це, очі Юй Сяоцао засяяли — це означає, що якщо вона використає Маленький Камінь як приманку, то зможе привабити зграї риби?

[Смердюча хазяйко, погана хазяйко! Ти знову хочеш використати мене як приманку, я тобі цього не пробачу!!] — маленьке золоте кошеня невідомо звідки вискочило, стрибнуло їй на плече і зашипіло, шкірячи зуби.

Після визнання господаря Сяо-Цао і Небесний Камінь (Бутяньші) були пов'язані думками, тому, що б вона не подумала, малий одразу це відчував.

— Добре, добре! Не буду використовувати тебе як приманку, — Сяо-Цао поспішно заспокоїла наїжачене кошеня. — Але, Сяо-Тан'юань (Маленький Кльоцка), допоможи мені придумати спосіб, як привабити рибок на гачок.

Маленький Камінь гордовито хмикнув і сказав:

[Навіщо мені, божественному каменю, особисто втручатися? Хіба моя вода для купання не є найкращою приманкою? А як це зробити — це настільки просте питання, що мені навіть не треба напружувати мозок!]

Почувши це, Юй Сяоцао без зайвих слів поклала двісті мідяків у гаманець, віддала його Лю-ши на зберігання, а решту кілька десятків мідяків залишила на домашні витрати. Вона взяла Сяо-Шитоу за руку, зайшла в будинок, взяла глечик, повний води з духовною енергією, підійшла до Юй Хая і запитала:

— Тату, у нас є сітка для лову риби?

— Сітка для лову риби? Немає! Навіщо тобі? — Юй Хай замочував свинячу голову в чистій воді з діжки. Вода в діжці була насичена духовною енергією після купання в ній Небесного Каменю, тому після замочування тушкована свиняча голова мала б ще кращий смак.

Сяо-Цао загадково посміхнулася і сказала:

— Звісно, потрібна! Я придумала ще один спосіб заробити гроші, просто чекайте хороших новин!

Юй Хай простягнув руку, якою щойно торкався свинячої голови, хотів ущипнути її за ніс, але Сяо-Цао спритно ухилилася. Він усміхнувся і сказав:

— Яка саме сітка тобі потрібна? Я зараз зроблю!

У вільний час Юй Хай плів рибальські сітки для односельців, тож удома не бракувало сіток. Сяо-Цао попросила його зігнути бамбукову смужку в коло, нагрівши її, закріпити на бамбуковій палиці, а до бамбукового кільця прикріпити сітку, щоб вийшов сачок — так і вийшла проста сітка.

— Ви з братом збираєтеся ловити рибу? Велику рибу в ставку за будинком важко зловити, будьте обережні, щоб не впасти... Може, тато піде з вами? — стурбовано запитав Юй Хай, побачивши, що діти виходять через задній двір.

— Не треба, ми спочатку спробуємо, а якщо вийде, тоді попросимо тата допомогти... — голос Сяо-Цао долинув з-за будинку, а Сяо-Шитоу радісно вигукнув.

Брат і сестра підійшли до ставка. Цянь У, який випасав качок біля річки, побачивши їх, одразу підбіг і запитав:

— Сяо-Цао, Сяо-Цао! Чому ти сьогодні вільна і прийшла погратися біля річки?

Сяо-Шитоу з виглядом маленького дорослого сказав:

— Йди, йди, йди! Ти думаєш, ми такі ж, як ти, тільки гратися знаємо? Ми прийшли у справі, відійди! Не заважай нам ловити рибу!

— Ловити рибу? У цьому я майстер! Я вам допоможу! — Цянь У миттю забув про свою місію пасти качок і настирливо пропонував допомогу.

Сяо-Цао боялася, що таємниця її глечика буде розкрита, тому з усмішкою відмовила:

— Сяо-У, якщо тітка Цянь побачить, що ти кинув качок і пішов гратися, твої вуха постраждають. Краще паси своїх качок!

Цянь У потер вуха, скривив рот і ображено сів на березі, ляскаючи бамбуковою палицею по воді, ніби зганяючи злість, від чого качки з переляку розбіглися в різні боки. Мао-ши, побачивши це, різко крикнула:

— Шмаркач, я казала тобі пасти качок, а не ганяти їх! Якщо налякаєш качок і вони не нестимуть яєць, чекай прочуханки!!

Цянь У потер сідниці, з жалем подивився на Сяо-Цао з братом, які віддалялися, важко зітхнув і змирився зі своєю долею пастуха.

Сяо-Цао вибрала приховане місце, опустила глечик у воду і з хвилюванням дивилася на поверхню води. У цьому глечику часто «купався» Маленький Небесний Камінь, тому з часом там накопичилося багато духовної енергії.

Коли глечик опустили у воду, духовна енергія з нього почала поступово виходити, і невдовзі на поверхні води з'явилися кола брижів...

— Друга сестро, дивись! Скільки рибок підпливло! Це дивовижно, яку приманку ти поклала в цей глечик, що вона так діє? — Сяо-Шитоу з усіх сил намагався стримати радість, тихо шепочучи.

Його слова не налякали риб, що зібралися. Навпаки, по мірі поширення духовної енергії, збиралося все більше і більше рибок, які пливли до горловини глечика.

Коли Сяо-Цао ставила глечик, вона занурила горловину лише трохи під воду. Рибки, відчуваючи духовну енергію, підпливали, але не могли заплисти всередину, тому з нетерпінням плавали навколо глечика, махаючи хвостами.

Риб ставало все більше, вони щільно оточили глечик. Сяо-Цао взяла сачок і обережно зачерпнула в місці найбільшого скупчення риби. Якби це було раніше, риби б уже спритно розбіглися, але приваблені духовною енергією, вони повністю ігнорували небезпеку, відкриваючи і закриваючи роти, наче намагаючись вдихнути більше чистої енергії.

Сяо-Цао повільно підняла сачок з води. У сітці діаметром тридцять сантиметрів опинилося більше десятка рибок: амури, карасі, верховодки... Найбільше було амурів і карасів. Великі важили по пів цзіня, маленькі були довжиною з долоню Сяо-Шитоу.

— Ого! З одного разу зловили так багато риби! Це занадто просто!! Друга сестро, друга сестро! Дай мені теж спробувати!! — Сяо-Шитоу підставив відро, прийняв рибу, яку зловила Сяо-Цао, і сам горів бажанням спробувати.

Сяо-Цао вклала сачок у руки малого і з усмішкою сказала:

— Коли ловиш рибу, роби це повільніше, а я піду принесу ще одне відро. Наловимо більше риби, і завтра після обіду нам буде що продавати!

Сяо-Шитоу з ентузіазмом взяв сачок, обережно простягнув його до зграї риб і тихо запитав:

— Сестро, у цих рибок багато кісток, боюся, людям буде ліньки їх їсти, і вони погано продаватимуться!

— Не хвилюйся, у мене є план! — Сяо-Цао кинула на нього погляд, що означав «вір мені», і з усмішкою пішла.

Коли вона повернулася, у відрі вже було більше половини наповнено рибою. Воду у відро набрали з діжки, вона теж мала духовну енергію, тому рибки, тіснячись у малому просторі, залишалися дуже активними.

Менше ніж за годину брат і сестра наловили два відра дрібної риби. Час від часу з'являлася велика риба довжиною пів метра, але, на жаль, їхній сачок був замалий; вони ловили рибу за хвіст, але вона виривалася одним помахом хвоста. Брат і сестра дуже шкодували про це, адже якби вони зловили ту велику рибу, ввечері був би додатковий делікатес.

Коли діти повернулися додому, Юй Хай з дружиною та Сяо-Лянь уже почистили свинячу голову і кишки. Лю-ши вказала на глечик зі свинячою кров'ю, що залишився, і запитала:

— Ми не знаємо, що з цим робити, тому не чіпали...

Юй Хай жартівливо подивився на дітей і сказав:

— Ого! Відер принесли чимало! Скільки риби змогли зловити? Дайте подивитися, чи вистачить на вечерю?

Але Сяо-Шитоу збуджено сказав:

— Ця риба не для їжі, а на продаж! Друга сестра сказала, що може вирішити проблему з дрібними кістками! Тату, подивися, ми зловили так багато!

Юй Хай нахилився подивитися — і справді! Коли діти попросили зробити сачок, щоб ловити рибу, він думав, що вони просто підуть погратися. Хто б міг подумати, що за якусь годину вони принесуть два відра риби. Дивлячись на чорну масу риб'ячих голів у відрі, він зрозумів, що кількість чимала.

— Ого! Справді багато! Як ви їх зловили? — Юй Хай був дуже здивований. Навіть якби він закинув сітку, він не зміг би зловити стільки риби за такий короткий час. Як дітям це вдалося?

Сяо-Шитоу знову випередив сестру і сказав:

— Це друга сестра! Вона зробила нову приманку, яка привабила всіх рибок. Нам залишалося лише черпати їх сачком з берега!

Юй Хай подивився на другу доньку складним поглядом. Ця донька ставала все більш здібною, змушуючи його, як батька, відчувати і гордість, і сором.

Сяо-Цао глянула на небо і сказала:

— Може, спочатку займемося рибою? Можливо, встигнемо продати її на пристані до вечері! Свинячу голову і кишки можна приготувати ввечері!

Уся сім'я взялася до роботи: видаляли зябра, зчищали луску, виймали нутрощі і мили спійману рибу. Сяо-Шитоу не міг виконувати таку роботу, тому носив воду в маленькому дерев'яному тазу, допомагаючи мити почищену рибу.

Ех! Цього разу риби зловили справді багато, повний великий таз! Сяо-Цао не мала часу радіти цьому, вона засолила почищену рибу.

— А що далі? — Сяо-Лянь нарешті змогла перевести подих і з радісною усмішкою запитала.

— Приблизно через пів години буде готово, а потім будемо смажити в олії! — Сяо-Цао понюхала руки, що пахли рибою, і поспішно змила запах водою. Після довгої роботи вона зголодніла, тому дістала з печі гарячий печений батат, який щодня спеціально готували для неї.