Золоті Поля

Юй Хай, несучи на коромислі два кошики з глиною, підійшов до цегляної стіни, обернувся і з широкою усмішкою сказав:

— Батьку, не хвилюйтеся! Усе вже готове! Охолоджується в колодязі на задньому дворі! Сяоцао ще відучора почала готувати качку в османтусовому соусі (гуйхуа я), сьогодні після обіду має бути готова.

Лю Шуаньчжу голосно прицмокнув, зробивши неймовірно жадібний вираз обличчя, і сказав:

— Оце так нам пощастить! Качка в османтусовому соусі з ресторану «Чженьсю» така відома, що за нею треба стояти в довжелезній черзі, а коштує вона просто шалених грошей! Хто з нас, простих селян, міг би собі дозволити витратити більше десяти лянів на одну качку? Завдяки Сяоцао ми зможемо відчути себе багатіями. А кулінарна майстерність Сяоцао — це просто вищий клас, вона нічим не поступається головному кухареві ресторану «Чженьсю»!

Саме в цей момент Сяоцао підійшла з охолодженим зеленим бобовим супом. Почувши ці слова, вона солодко усміхнулася і сказала:

— Дядечку Шуаньчжу, дуже дякую за похвалу. Вашій племінниці дуже приємно це чути! Але давайте будемо скромнішими, інакше чужі люди скажуть, що ми надто зарозумілі! Завдяки вашій похвалі я завтра так постараюся, що ви ще довго згадуватимете мої страви!

Лю Шуаньчжу голосно розсміявся і відповів:

— Ні, ні! Якщо ти так розбалуєш мій смак, то коли ви добудуєте дім, я вже не матиму приводу приходити до вас їсти. А тоді доведеться повернутися до страв моєї дружини, які більше схожі на їжу для свиней, — оце буде справжня мука!

Дружина Лю Шуаньчжу, яка саме прийшла подивитися, чи потрібна допомога, почувши ці слова свого чоловіка, одразу стала в позу «чайника» (вперши руки в боки). Вказуючи на нього пальцем, вона, розбризкуючи слину, закричала:

— Лю Шуаньчжу, ти кажеш, що моя їжа схожа на свиняче пійло? Ну то більше взагалі її не їж!

Лю Шуаньчжу втягнув голову в плечі, його голос одразу втратив упевненість. Він підійшов до дружини і тихо запитав:

— Дружино, а ти чого прийшла?

— А що, мені не можна приходити? Якби не прийшла, хіба дізналася б, як ти мене позаочі поливаєш брудом? — Вона скоса глянула на чоловіка, і побачивши, що він винувато усміхається та визнає свою провину, пом'якшала: — Твій батько останнім часом через спеку втратив апетит і захотів з'їсти сунхуадань (качині яйця, витримані у вапні). У Сяоцао ж є бяньдань (курячі консервовані яйця) та сунхуадань з майстерні родини Чжоу, правда? Я хотіла купити кілька штук для твого батька, щоб повернути йому апетит!

Дружина Шуаньчжу говорила про його рідного батька, який кілька днів тому захворів. Хоча йому вже стало трохи краще, він усе ще не міг нормально їсти. Оскільки він рідко чогось хотів, а фінансове становище сім'ї тепер дозволяло, вона одразу взяла гроші і прийшла сюди.

— Дружино, ти просто чудова! Мені, Лю Шуаньчжу, неймовірно пощастило одружитися з тобою! — Дружина Шуаньчжу була справді хорошою людиною; вона ставилася до свекрів як до рідних батьків. Батьки Лю Шуаньчжу скрізь хвалили свою невістку за її шанобливість.

Коли ці похвали доходили до дружини Шуаньчжу, вона лише усміхалася і казала:

— Мої батьки померли рано, і я не встигла віддячити їм за турботу. Свекруха та свекор ставляться до мене як до рідної доньки. Якби я не піклувалася про них як про своїх власних батьків, хіба я мала б право називатися людиною?

Хоча в давнину синівська шанобливість цінувалася високо, у селах нерідко траплялися випадки, коли невістки знущалися зі свекрів. Такі гармонійні стосунки між невісткою та свекрами, як у родині Лю, були справжньою рідкістю!

Дружина Шуаньчжу за ринковою ціною купила у Сяоцао десять сунхуадань і десять бяньдань. Сяоцао не збиралася брати гроші, але дружина Шуаньчжу наполягала, сказавши, що якщо Сяоцао не візьме гроші, вона не візьме яйця!

Щодо консервованих яєць від родини Чжоу (підань), то попит на них був просто шаленим. Біля спеціалізованих крамниць у місті щодня шикувалися довжелезні черги, а продаж в одні руки був обмеженим. Хоча в столиці та префектурі також відкрили майстерні з виробництва підань, цього все одно не вистачало для забезпечення їхніх потреб. У всьому селі Дуншань лише родина Сяоцао не мала проблем із цими яйцями. Іншим або не вистачало часу стояти в черзі, або вони просто шкодували грошей — адже підань коштували значно дорожче за звичайні курячі чи качині яйця!

Завдяки хорошій репутації Юй Хая та тому факту, що щодня подавали по дві страви з ресторану «Чженьсю», які навіть за гроші не завжди купиш, люди постійно приходили допомагати. Будівництво будинку йшло набагато швидше, ніж очікувалося!

«Є балка на даху — є зерно в домі; немає балки на даху — худоба не плодиться». Підняття балки (шан-лян) під час будівництва будинку було такою ж важливою подією, як і весілля. Того дня майже всі мешканці села Дуншань прийшли привітати родину.

Вибір головної балки — це надзвичайно важлива справа. Деревина повинна бути міцною та довговічною, а дерево — рівної товщини по всій довжині. Більше того, воно має бути абсолютно прямим; навіть трохи викривлене дерево не підходить. Щойно Юй Хай вирішив будувати будинок, він почав шукати в густих лісах Західної гори найкраще дерево для балки!

Церемонію підняття балки очолив шанований усіма староста села. Спочатку Юй Хай разом із усією родиною розклав підношення, запалив пахощі і помолився за безпечне підняття. На головній балці були написані побажання на кшталт «Процвітання в господарстві», а іноді малювали діаграму Багуа, сподіваючись на благословення та безпеку для всієї родини.

Юй Цзян разом із гуртом підлітків запалив в'язку петард, які гучно і весело затріщали. Під вигуки «Великого успіху при піднятті балки!» церемонія розпочалася. Сильні молоді хлопці з села підняли балку, а потім за допомогою мотузок потягнули її вгору. Тягнути потрібно було рівномірно, щоб балка не перекосилася, оскільки це вважалося поганою прикметою.

Підняття балки — велика подія, і всі родичі та друзі принесли пампушки (маньтоу) та пиріжки (баоцзи) з м'ясом (бобо) як подарунки. Після того, як балка опинялася на місці, ці пампушки та пиріжки розкидали люди, що стояли на даху, — це називалося «розкидати балку» (са-хуа-лян). Усі присутні мешканці села кидалися ловити їх, прицмокуючи язиками і примовляючи:

— Тільки родина Юй могла дозволити собі розкидати на піднятті балки пампушки з білого борошна та пиріжки з м'ясом!

Юй Хай з радісною усмішкою спостерігав за жвавим натовпом односельців, адже чим більше людей — тим більше багатства прийде в дім.

Родичі Юй та Лю були зайняті зустріччю гостей. Жінки пішли на кухню допомагати готувати їжу. Родина Юй підготувала кількадесят столів для бенкету (лю-шуй-сі), де їжа подавалася безперервно. Того дня всі, хто прийшов привітати, незалежно від віку, статі і того, чи принесли вони подарунок, могли сісти за стіл. Зрештою, підняття балки — це свято, надія на щасливе життя, тож чим веселіше, тим краще.

Про бенкет родини Юй у селі Дуншань із захопленням розповідали ще багато років поспіль. Навіть сама родина Юй не очікувала, що шеф-кухар ресторану «Чженьсю», один із найкращих кухарів династії Мін, шеф-кухар Ван, особисто прийде до них і запропонує свої послуги як головний кухар.

Глава другої гілки родини Чжоу, п'ятнадцятирічний третій панич Чжоу, не лише особисто прийшов привітати, а й привіз два вози продуктів. Серед них було п'ятдесят смажених курей, п'ятдесят качок в османтусовому соусі і незліченна кількість консервованих яєць (підань)...

Гості, відчуваючи в повітрі насичені аромати, безупинно ковтали слину. Кілька підлітків не могли встояти і, немов мавпи, стрибали в натовпі, поки не отримали копняків від дорослих. Лише після погрози вигнати їх додому їсти черстві пампушки вони вгамувалися.

У селі Дуншань ніколи не було розкішнішого і смачнішого бенкету. Протягом наступних десятиліть цей бенкет родини Юй став майже легендою, яку переказували нащадкам.

Чи знаєте ви, скільки срібла коштує стіл у ресторані «Чженьсю»? Зі смаженою куркою та качкою в османтусовому соусі один стіл обійдеться щонайменше в сто лянів срібла! П'ятдесят столів — це п'ять тисяч лянів!! Селяни сиділи за столами, приголомшено дивлячись на вишукані страви, відчуваючи себе ніби уві сні, і довго не наважувалися взяти палички.

Старий Юй сидів за головним столом поруч із дуже знервованим старостою села, адже за цим же столом був присутній майбутній глава родини Чжоу — Чжоу Цзисюй! Також там були родичі Юй Хая з боку дружини — дідусь Сяоцао та кілька її дядьків. Юй Хай і Фань Цзичжень, як господарі, теж сиділи поруч, час від часу підходячи до інших столів, щоб привітати гостей і побажати їм смачного. Вино надав Фань Цзичжень — усе це було найкраще вино з префектури. Для селян Дуншань випити навіть поганого вина було великим щастям, а від вина, що коштувало десятки лянів за глек, вони п'яніли ще до того, як робили перший ковток.

Селяни ніколи не їли нічого смачнішого. Вони готові були згризти курячі кістки до крихти. Навіть звичайні смажені овочі здавалися їм смачнішими за м'ясо. Це дійсно робота видатного кухаря! Усі страви були з'їдені дощенту, навіть дрібно нарізана зелена цибуля та шматочки імбиру були акуратно визбирані. І справа не в тому, що їжі бракувало, а в тому, що всі об'їлися так, що трималися за животи і стогнали. Таку смакоту навряд чи вдасться скуштувати вдруге, тому, якщо не наїстися досхочу зараз, потім доведеться гірко шкодувати!!

Бенкет подавався у п'ять підходів по десять столів, починаючи з обіду і аж до заходу сонця.

Після підняття балки будинок був майже готовий. Заради краси Сяоцао попросила майстрів зробити загнуті догори краї даху (фей-янь). Майстрів Фань Цзичжень переманив із маєтку князя Цзіна, але не задарма — пані Фань подарувала княгині кущ камелії «Вісімнадцять учених»!

Служниця пані Фань, Лінлун, добре розбиралася в рослинах. Сяоцао відвела її на їхню таємну базу, і вони пересадили звідти багато цінних квітів та рослин. Лише орхідей, які так любила пані Фань, виявилося три чи чотири сорти — рідкісні види, про які вона тільки чула, але які неможливо було купити ні за які гроші!

З покращенням настрою у пані Фань прокинувся апетит, і вона почала їсти значно більше. Сяоцао раділа за хрещену, але не забувала нагадувати їй не переїдати, щоб дитина не виросла надто великою, бо тоді пологи будуть важкими! Пані Фань було вже тридцять чотири чи тридцять п'ять років, що для тих часів вважалося дуже пізнім віком для народження дитини! Якщо плід буде великим, є великий ризик ускладнень під час пологів. А тодішня медицина не знала кесаревого розтину, тож важкі пологи були вкрай небезпечними. Почувши це, Фань Цзичжень знову розхвилювався і почав суворо контролювати порції їжі дружини, часто особисто наглядаючи за нею. Він справді дуже хвилювався — коли дружина не їла, він переживав; коли їла забагато — теж переживав!

Дні минали тихо. Небеса були прихильними, дощів цього літа було небагато, і до початку осінніх жнив п'ять великих цегляних кімнат родини Юй були нарешті готові!

Високі стіни подвір'я були викладені з каменю — надзвичайно міцні, тому вони не боялися, що дикі звірі спустяться з гір. Старий будинок родини Юй був занадто близько до Західної гори. Старий Юй розповідав, що коли він був малим, хижаки часто спускалися в село. Одного разу голодний вовк перестрибнув через огорожу і загриз його дядька, який спав. Коли родина прокинулася від криків і вибігла з палицями, дядько вже був роздертий до невпізнання і незабаром помер. Після того, як сім'я Юй Хая відокремилася, він теж турбувався про безпеку своєї сім'ї. Але дивлячись на цю високу і міцну кам'яну стіну, можна було бути впевненим: хижакам не перестрибнути через неї, хіба що у них виростуть крила!