Золоті Поля

— Принесуть подарунки на заручини? Хіба це не наступного місяця? Хіба ви вже не скопали город і не посіяли насіння? Наступного місяця овочі вже виростуть, навіщо просити у другого сина? Ви ж знаєте, які в них умови. Ми, як батьки, якщо не допомагаємо, то принаймні не повинні додавати проблем дітям, і без того обтяженим бідою. Що скажуть люди? — Старий Юй, звісно, не повірив у її нісенітниці і одразу викрив її.

— Хіба син не повинен шанувати батьків? Що можуть сказати люди! Невже син буде їсти смачно і пити солодко, а батьки голодуватимуть, і ніхто нічого не скаже? — Чжан-ши була майстринею крутити словами.

Старий Юй ще більше насупився, явно незадоволений:

— Як це голодуватимуть? Хоча зараз ми заробляємо на рибі менше, ніж раніше, на життя нам точно вистачає. До того ж у тебе є чималі заощадження...

— Це для навчання третього сина, ніхто не сміє їх чіпати!! — Молодший син був слабким місцем Чжан-ши, і ніхто не смів його зачіпати. Почувши про заощадження, вона миттю підскочила і з побоюванням глянула на Юй Сяоцао.

Гнів старого Юя розгорівся ще сильніше:

— Як тільки з'являються гроші, ти кажеш, що це для навчання третього! А сама біжиш до другого, який уже відділився, і влаштовуєш скандал! Твоя упередженість не має меж!!

— Я упереджена? Кажеш, я упереджена!! Після того як я вийшла за тебе, народжувала дітей, економила на їжі та одязі — заради кого я це робила? Заради себе? Хіба не для того, щоб вивчити вченого, щоб уся сім'я жила добре? До кого я упереджена? Старший — мій рідний син, хіба я його виділяла? Другий син здібніший за старшого, і я пам'ятаю його внесок у сім'ю!! Коли третій складе іспити і стане чиновником, хіба другий, як брат, не отримає від цього вигоду? — Чжан-ши говорила і витирала сльози, ніби це вона була скривдженою жертвою.

Побачивши сльози Чжан-ши, серце старого Юя пом'якшало, але він сказав:

— Все одно немає такого правила, щоб відділений старший брат оплачував навчання молодшого! Годі тут плакати, щоб люди не сміялися, ходімо додому!!

Чжан-ши зрозуміла, що сьогодні їй нічого не перепаде, і неохоче поплелася до дверей. Лі-ши, не наважуючись підвести голову, похнюплено йшла за свекрухою. Свекор сьогодні справді розсердився і не пошкодував навіть свекруху, що вже казати про неї?

— Ех! — Старий Юй погладив по голові Сяо-Цао, яка дивилася на нього широко розплющеними очима, глянув на сина і невістку, які тільки зараз вийшли з заднього двору, і втомлено зітхнув: — Мудра дружина — менше біди чоловікові! Добре, що я тоді не послухав Чжан-ши і не засватав тобі її племінницю. Твоя дружина — хороша жінка, живіть дружно!

Сказавши це, він заклав руки за спину і, згорбившись, важко покрокував геть.

— Дідусю! Я назбираю вам трохи овочів додому!! — Юй Сяоцао була цілком задоволена сьогоднішньою поведінкою дідуся, принаймні він не зовсім втратив розум.

Старий Юй зупинився, озирнувся на неї і повільно похитав головою:

— Не треба, залиште на продаж! Цей старий будинок треба капітально відремонтувати, щоб взимку його не завалило снігом!

Юй Сяоцао підморгнула батькові. Юй Хай зрозумів і поспішно сказав:

— Тату, хіба це проблема? Пригостити батька свіжими овочами син ще в змозі!! Мамо Сяо-Цао, іди допоможи Сяо-Цао, назбирайте всього потроху.

Він особисто підійшов, підтримав старого Юя і посадив його на кам'яну лаву у дворі, наливши чашку води, щоб втамувати спрагу. Випивши води, яку приніс син, старий Юй відчув полегшення і тілом, і душею. Син усе ще поважає його як батька.

Не встиг він допити воду, як Сяо-Цао з матір'ю вже вправно назбирали овочів і поклали в кошик — на вигляд близько десяти цзінів (5 кг). Для старого Юя з дружиною, старшого сина з дружиною і незаміжньої доньки цього вистачить на кілька днів.

Однак Чжан-ши була дуже незадоволена, вважаючи, що Юй Хай дав замало. Подумки проклинаючи сім'ю Да-Хая, вона відібрала більшу частину овочів, які приніс старий Юй, і наступного ранку віднесла їх молодшому синові.

Лі-ши, яку цілу ніч мучили кошмари і яка мала поганий вигляд, подумки лаяла свекруху за упередженість і кілька днів скаржилася Юй Дашаню.

А сім'я Юй Сяоцао, яка за день заробила понад вісімсот шістдесят лянів срібла, дивлячись на шістдесят з гаком лянів готівки, обговорювала, як їх використати.

Спершу слово взяв голова сім'ї Юй Хай. Він прочистив горло і серйозно сказав:

— Як я вже казав, рецепт нашої Цао-ер продали за вісімсот лянів. Ці гроші ми вже довірили третьому паничу Чжоу, щоб він допоміг купити крамниці. Я прикидаю, що крамниці в новому порту не будуть дорогими! Купити чотири має вистачити! Тоді кожному з вас, чотирьох братів і сестер, дістанеться по одній, порівну!

Юй Хан, напівлежачи на кані, поспішно заперечив:

— Це гроші, які заробила молодша сестричка, як я, старший брат, можу користуватися її працею? Моя частка нехай дістанеться сестричці!

Юй Сяоцао витріщила на нього великі очі і невдоволено сказала:

— Брате, це неправильно! Ми рідні брат і сестра, навіщо так чітко ділити?

— Кажуть, навіть рідні брати повинні чітко вести рахунки! Уяви, якби батько купував землю чи крамниці для дядька — це було б нелогічно, — наполягав Юй Хан.

Юй Сяоцао пирхнула і сказала:

— Ми вже відділилися, тому шануємо батьків як належить, але зайвого не дамо ні копійки! Брате, коли ти одужаєш, бізнес на пристані перейде тобі. У майбутньому, коли пристань стане портом і ти розшириш бізнес, заробиш великі гроші, невже ти не подбаєш про молодших брата і сестер?

— Звісно подбаю! Це ж сімейний бізнес, зароблені гроші підуть у спільний котел! — миттєво заперечив Юй Хан.

— Хіба це не те саме? Гроші, які я заробляю зараз, теж ідуть у спільний котел. Навіть якщо зараз не поділити, потім, коли ми виростемо і роз'їдемося, все одно доведеться ділити порівну! — У суперечках з Юй Сяоцао Юй Хан завжди програвав.

Юй Хан насупився, намагаючись знову відмовитися:

— Але... ці гроші ти заробила сама...

— Годі сперечатися! Вирішено!! — Юй Хай, бачачи, що брат і сестра не можуть дійти згоди, вдарив по столу і ухвалив рішення. — Сяо-Ша, не думай, що користуєшся працею сестри. У майбутньому твої сестри будуть покладатися на вас, братів, щоб ви їх захищали!

Сяо-Шитоу, який повернувся додому надвечір на вихідний, відклав книжку і з усмішкою сказав:

— Тату! Навіть без крамниць ми з братом обов'язково будемо захищати сестер! Якщо в майбутньому хтось погано ставитиметься до другої сестри, я заберу її додому і буду утримувати все життя!!

— Тільки другу сестру? А про мене, старшу сестру, забув? — Сяо-Лянь весело дражнила молодшого брата.

Сяо-Шитоу не встиг виправитися, як Сяо-Цао схопила його за щоки:

— Ах ти ж малий невдячний! Замість того щоб бажати добра, пророкуєш, що мене будуть ображати?

Щічки Сяо-Шитоу, які тільки почали округлюватися, його сестра розтягнула в боки, потім стиснула, перетворивши рот на свинячий п'ятачок, і він лише мукав, намагаючись пояснити. Цього майбутнього юного генія, який у підлітковому віці стане першим на іспитах, сестра зовсім замучила.

Награвшись із його щоками, Юй Сяоцао нарешті змилостивилася. Сяо-Шитоу, тримаючись за червоні щоки, надув губи і сказав:

— Друга сестро, я помилився! Хто посміє тебе образити? Це ти будь-кого образиш!

— Атож!! — гордо заявила Юй Сяоцао, а потім додала: — По одній крамниці кожному, вирішено! Якщо крамниці будуть дешевими і вдасться купити більше — ще краще. Якщо в нас з'являться ще братики чи сестрички, для них теж буде готово!

Лю Муюнь, яка сиділа на краю кана з тихою усмішкою, почувши це, підвела голову і зустрілася з глузливим поглядом молодшої доньки. Її бліде обличчя миттєво зашарілося, і вона з удаваним докором сказала:

— Ця дитина така рання, вже й над батьками жартує!

Юй Сяоцао хихикнула:

— Мамо, я серйозно! Минулого разу, коли лікар Сунь оглядав старшого брата, він перевірив і твій пульс, правда? Сказав, що твоє здоров'я значно покращилося. Кажуть, хвороби, отримані під час пологів, лікуються новими пологами. Щоб повністю одужати, швидше народи нам братика або сестричку! Вам не доведеться їх няньчити, ми з Сяо-Лянь візьмемо це на себе!!

Почувши, що народження дитини допоможе дружині одужати, Юй Хай відчув хвилювання. Він ніколи не вмів приховувати емоції, і коли Лю-ши це помітила, її обличчя почервоніло ще дужче. Вона непомітно вщипнула чоловіка за талію, але він перехопив її руку і стиснув у своїй долоні.

Сяо-Шитоу дивився на шістдесят з гаком лянів срібла на столі, і на його гарному личку світилася щира радість:

— Друга сестро, ти така молодець!! Справді, тебе благословили боги...

Юй Хай швидко перебив його:

— Не кажи дурниць на людях!! Твоя сестра знайшла залишки кулінарної книги і має талант до кулінарії, тому й придумала стільки рецептів! Якщо хтось питатиме, так і відповідай! Чули всі?

Юй Хан і Юй Сяолянь серйозно кивнули. Сяо-Шитоу по-дорослому сказав:

— Не хвилюйтеся, я не дурний! Сестру не здам!! Я чув від однокласника, що в його краях люди забобонні і спалили живцем його сестру, яка бачила дивні речі. Казали, що вона монстр, нещаслива людина, яка принесе біду селу...

Лю-ши злякано кинула шиття, міцно притиснула Сяо-Цао до грудей і нервово сказала:

— Моя донька не монстр, наша Цао-ер приносить тільки удачу! Хіба ми не стали жити краще завдяки їй? Сяо-Шитоу, ніколи більше не кажи такого, зрозумів!

— Зрозумів, зрозумів! — Сяо-Шитоу теж усвідомив серйозність ситуації і злякався, не знаючи, що робити.

Сяо-Цао, насолоджуючись м'якими і теплими обіймами матері, щасливо усміхнулася і змінила тему:

— Що ви плануєте робити з цими шістдесятьма лянами? Зберегти чи витратити?